El cielo volvió a arder. No en mal sentido, o al menos no del todo arriba.
SpaceX lanzó la nave espacial más grande y brutal que jamás haya construido. Arrancó del suelo en Texas, esta versión mejorada por la que la NASA apuesta para recuperar las botas en el polvo lunar. Voló durante una hora alrededor de la mitad del planeta. Luego se hundió en el Océano Índico con una explosión que estaba planeada desde el principio.
Marcaste un gol para la humanidad.
Ese era Elon Musk, escribiéndole eso a su equipo después del vuelo. Lo llamó “épico”.
Este no fue un salto menor. Este era el modelo de tercera generación, V3. Más alto que sus hermanos. 124 metros de soberbia de acero inoxidable. Tiene más empuje, aletas de rejilla más grandes para dirigir ese pesado metal a casa y una línea de combustible tan gruesa que es del tamaño de un viejo propulsor Falcon 9. Incluso las computadoras recibieron una actualización.
¿Y el momento? Deliciosamente picante. Elon acaba de anunciar la IPO días antes del despegue. Le gusta una narrativa.
Los cohetes del mes pasado rozan la tierra. Éste llegó hasta el final. O en su mayoría lo hizo. El despegue fue limpio, de verdad. Puso en órbita 20 satélites simulados a mitad del viaje. Se soltaron, flotaron un poco y tomaron fotografías. Breve y hermosa prueba de que la bestia podía transportar una carga útil sin explotar en el aire como lo hicieron algunos de sus antepasados en el Atlántico.
¿Pero el viaje de regreso? Más desordenado.
El refuerzo no se comportó. Los motores se apagaron cuando intentaba volar de regreso a Texas. No fue bonito. Cumplió con menos de lo prometido y aun así logró avanzar 120 millas hacia arriba. Noble fracaso. Golpeó el Golfo de México y desapareció. Ningún brazo mecánico lo atrapó todavía. Ese sueño queda para más adelante.
¿La etapa superior? Ese llegó a la costa de África. Se hundió en posición vertical. Descenso controlado hasta que volcó y se encendió.
¿Alguien más notó la falta de fuegos artificiales prematuros?
SpaceX pasó mucho tiempo evitando la bola de fuego antes del tiempo de espera. Llegaron allí.
¿Por qué esto importa?
NASA.
La agencia espacial está emitiendo cheques por miles de millones para llegar a la Luna. Están observando de cerca. De hecho, el administrador Jared Isaacman voló para ver este. Dijo que ahora estamos más cerca de la Luna. Probablemente sea cierto.
Quieren que los astronautas de Artemis regresen allí. Pronto. El plan implica una prueba de acoplamiento en la órbita terrestre el próximo año y luego un intento de aterrizaje en 2028. Quizás antes. Quizás no.
La competencia también se está calentando.
Blue Origin todavía está en la plataforma. Jeff Bezos quiere su parte de la acción. Su módulo de aterrizaje lunar, Blue Moon, ni siquiera ha despegado todavía. Mientras tanto, Starship sigue realizando pruebas de una hora de duración. SpaceX acepta apuestas. Se están vendiendo billetes privados alrededor de la Luna.
Dennis Tito, el hombre que básicamente inventó el término turista espacial, se inscribió hace tres años. Su esposa va con él.
Esta semana, Chun Wang hizo más ruido. El criptomillonario anunció que apunta a Marte en su primera carrera interplanetaria. Hizo la órbita polar el año pasado. Ahora quiere tierra roja. Sin precio. Sin fecha.
Sólo un hombre comprando un billete a un lugar donde nadie vive.
SpaceX sigue empujando el cohete más grande. Más pesado. Más rápido. Estamos viendo cómo una máquina aprende a no morir, pieza a pieza.
