Il est difficile de comprendre cela. Quarante ans depuis que James Cameron a lancé sa suite militaire au classique d’horreur de science-fiction de Ridley Scott de 1979. La plupart des critiques considèrent toujours Aliens comme le plus grand film d’action de science-fiction jamais réalisé. Peut-être que nous sommes partiaux. Peut-être qu’ils ont raison. Le fait est que cela a tout changé.
Le film avait besoin d’un monstre surclassant le xénomorphe original. Le scénario de Cameron ne demandait pas une bête. Il a demandé une matriarche.
“Une silhouette massive dans la brume… un insecte-Bouddha noir et scintillant… six membres, quatre bras et deux jambes puissantes.”
Pour donner vie à cette vision spécifique et horrifiante, Cameron s’est tourné vers Stan Winston Studio. C’étaient les mêmes sorciers qui venaient de terminer The Terminator. Ils ont ensuite construit le T-1000 dans T2, les rapaces dans Jurassic Park et les extraterrestres dans Predator. Mais Aliens était différent. Cela nécessitait une échelle.
Entrez la reine extraterrestre. Une marionnette hydraulique de 14 pieds de haut faite de fibre de verre, de caoutchouc mousse et de pure volonté.
Le test du sac poubelle et la Pinewood Hustle
Shane Mahan et Lindsay MacGowan étaient jeunes. Très jeune. Mahan travaillait dans l’atelier de Stan Winston depuis le premier Terminator en 1983. Il avait vu les croquis de Cameron pour le Power Loader et savait immédiatement ce qui allait arriver.
“C’était clairement un extraterrestre de ce monde”, dit Mahan. “Je n’avais aucune idée que sept ans plus tard, nous serions en Angleterre pour faire une suite.”
La phase de conception s’est déroulée dans le sud de la Californie. Mais la preuve de concept ? Cela s’est produit dans un parking. Ils ont enveloppé une maquette à l’échelle d’un quart dans des sacs poubelles en plastique noir. Le « test du sac poubelle » n’était pas compliqué. C’était fonctionnel. Cela prouvait que la marionnette pouvait bouger comme la créature imaginée par Cameron.
Puis vint le déménagement. Windsor, Angleterre. Studios Pinewood.
Pour MacGowan, c’était comme un concert de rock. Les Américains sont arrivés, bruyants et énergiques. L’équipage britannique, typiquement plus réservé, s’est laissé prendre par l’énergie.
“Il faisait incroyablement froid”, se souvient MacGowan. “Pas d’isolation dans l’entrepôt. Des radiateurs géants à jet de propane. Ils n’arrêtaient pas de s’éteindre. Vous seriez bien au chaud, puis cliquez, la flamme s’éteint.”
Ils se gelaient le cul. Mais ils construisaient de la magie.
Pourquoi les effets pratiques sont toujours importants chez les extraterrestres
Avant de traverser l’étang, Mahan et son équipe ont dû se préparer. Ils ont réalisé des moules et des moulages à partir de la maquette. Tout a été fait par mesure. À l’oeil. Il n’y avait pas d’ordinateurs pour fraiser des sections parfaites. Il y avait juste un œil artistique concentré et beaucoup de sueur.
La liste de construction était énorme.
- 13 ou 14 combinaisons d’action. Pour quand la reine avait besoin de courir.
- 8 marionnettes de huit pieds. grêle. Long. Conçu pour être touché, explosé et abattu.
- 1 demi-animatronique articulé. La star du spectacle.
C’était l’époque avant CGI. Aucune tige n’a été retirée. Aucune suppression d’interprète. Vous ne pouviez pas simplement supprimer les marionnettistes dans la publication. Il fallait les cacher. Il fallait faire croire qu’un monstre de 14 pieds se déplaçait tout seul.
Sur la scène du dropshipping, c’est le chaos. Neuf personnes sont à ses trousses. Deux gars sont à l’intérieur du torse. Les marionnettistes au sol manipulent les jambes. L’œil de Cameron pour le cadrage est ce qui a fait que cela a fonctionné. Il a filmé l’action de manière à dissimuler les dispositifs de support.
Les réalisateurs d’aujourd’hui ne savent souvent pas comment faire cela. Ils s’appuient sur la mentalité de réparation après coup. Cameron s’est appuyé sur la réalité pratique. C’est la magie.
Philosophie du design : plus qu’un simple monstre
La règle de Stan Winston était simple.
“Ce ne sont pas des effets, ce sont des personnages. Ce sont des acteurs du film.”
Qu’il s’agisse d’un robot du futur ou d’un dinosaure, il doit avoir de la personnalité. Mahan note que même le xénomorphe original avait une personnalité. Apathie. Peu importe si vous vivez ou mourez. Ça tue juste.
La Reine était une création de Jim Cameron. Tout son regard venait de sa vision. L’équipe de Winston s’est concentrée sur l’exécution. Ils voulaient honorer l’esthétique biomécanique originale de H.R. Giger tout en donnant à Cameron l’imposante matriarche dont il avait besoin.
MacGowan a pris l’ajustement et la finition au sérieux. La reine devait ressembler à un patron bouillonnant et pondeur d’œufs. Elle a dû déchirer les androïdes en deux. Cela exigeait de la précision.
Où s’est retrouvée la marionnette reine ?
La marionnette originale utilisée à l’écran a pour la plupart disparu. Il est tombé en ruine.
“Jim en a un dans son musée”, explique Mahan. “Le collectionneur Bob Burns avait une tête.”
Le reste ? Il est resté dans des conteneurs à Pinewood pendant des années. Pourriture. Ils ont toujours voulu le récupérer. Ils ne l’ont jamais fait.
Mais les matériaux se sont améliorés. La tête était en fibre de verre et en caoutchouc mousse. Des trucs pas très sophistiqués. L’idée originale était une peau translucide. Ils ont utilisé de l’uréthane transparent et de la mousse peinte pour ressembler à de la peau. Il s’est effondré avec le temps.
Les matériaux modernes sont meilleurs. Comme ceux utilisés dans Alien : Romulus. Silicones translucides. Pièces légères imprimées en 3D. Des trucs qui semblent venir de l’espace.
L’héritage de la reine
Pour Mahan et MacGowan, retourner travailler sur Alien : Romulus était un voyage. Ils n’avaient pas travaillé sur un film Alien depuis 1986. Mais les souvenirs revinrent.
“C’est l’un de ces films dont je me souviens chaque jour”, dit MacGowan.
N’oubliez pas de construire un cauchemar hydraulique de 14 pieds dans un entrepôt anglais glacial. N’oubliez pas le test du sac poubelle. Vous n’oubliez pas l’œil de Cameron.
La reine est partie. Pourrir dans un conteneur quelque part, probablement. Mais son influence ? Elle est toujours là-bas. Baver. Sifflant.
Peut-être qu’elle est dans un musée. Peut-être qu’elle fait partie de la collection de Bob Burns. Ou peut-être qu’elle est juste là, attendant dans la brume.
