Il s’agissait d’une lourde couronne qui a établi la norme pour toutes les promotions de vacances ultérieures. Scott McGuire, historien respecté du monde des Peanuts, l’a dit simplement en 2020. Il a parlé de « Un Noël à la Charlie Brown ».**
Il a gagné un Emmy. Il a remporté un prix Peabody. Diffusée pour la première fois le 9 décembre 1965, elle est diffusée chaque année depuis plus de 50 ans et les gens la regardent encore.
L’expert en animation et auteur Charles Solomon explique pourquoi il est si populaire. Il a défini le modèle. Il s’avère qu’une émission spéciale d’une demi-heure peut devenir un incontournable du réseau.
Mais sans l’action du joueur de baseball Willie Mays, cette spéciale n’aurait peut-être pas existé.
“Dis Hey Kid.”
C’est comme ça qu’ils l’appelaient. Né en Alabama le 6 mai 1931, Mays jouait avec pure passion.
Il a fait ses débuts avec les Giants de New York en 1951. En 1954, son équipe battait Cleveland dans les World Series.
Le premier jeu est toujours légendaire. En huitième manche, devant une foule enthousiaste de Manhattan, Mays a attrapé le ballon à 425 pieds. Il se retourna. Il a lancé au deuxième but. Il a stoppé une potentielle avance de 5-2.
“The Catch” est entré dans l’histoire comme l’un des plus grands moments de l’histoire des World Series.
Cependant, la fréquentation des Giants est restée inchangée. La démographie de New York évolue. Les Yankees étaient une compétition à travers la ville. L’équipe bougeait.
Après la saison 1957, ils font leurs valises. Ils ont parcouru plus de 2 500 milles jusqu’à San Francisco. Mays les accompagna.
Une autre transplantation célèbre eut bientôt lieu en Californie du Nord. L’auteur de “Peanuts”, Charles Schulz, est arrivé.
Le pitch autodidacte de Schulz
La caricature a été publiée le 2 octobre 1950 et parue dans sept journaux. Personne ne pensait que des personnages comme Charlie Brown et Snoopy deviendraient des icônes américaines. Au moment de la mort de Charles Schulz en 2000, environ 2 600 journaux publiaient une rubrique quotidienne « Peanuts ».
Schulz ne s’y attendait pas. Il a fait des recherches. Si Schroeder avait besoin de jouer Beethoven, Schulz incluait la partition réelle. Il a consulté de vrais avocats sur des blagues juridiques. Il a interrogé les médecins sur les blagues médicales. Mais qu’en est-il du baseball ? Il l’a compris lui-même.
“Charles Schulz jouait au baseball quand il était enfant”, a noté McGuire. “En fait, à St. Paul (où Schulz a grandi), il a organisé les garçons du quartier en équipe.”
Il n’est pas seulement sur la liste. Il a réussi. Il a également lancé.
Connexion des géants
En juin 1958, Schulz et sa famille grandissante ont déménagé dans la région de la baie de San Francisco. Il a également apporté son obsession pour le baseball.
“Je ne pense pas avoir jamais vu Schulz nommer directement les Giants de San Francisco comme son équipe préférée, mais au moins il était un fan des Giants de San Francisco”, a déclaré McGuire. “Il a dit… Willie Mays était l’une de ses idoles, et Mays a été mentionné à plusieurs reprises dans Peanuts.”
Le meilleur joueur de baseball et le pire joueur de baseball
Les connaissances de Schulz en matière de baseball ne concernaient pas seulement le fandom. Il s’agit de la mécanique du jeu. Il comprend le fardeau des lanceurs. Le poids du monticule.
Les luttes de Charlie Brown reflétaient les propres expériences de Schulz. Il ne s’agit pas de gloire. La pression. Il faut que ce soit parfait quand tout le monde regarde.
Schulz ne faisait pas que dessiner le baseball. Il l’a vécu. Grâce aux équipes de quartier de Saint-Paul. À travers les matchs des Giants dans la Bay Area. À travers les personnages qu’il a créés.
Les bandes dessinées ne sont plus seulement des bandes dessinées. C’est devenu le reflet d’un homme qui aimait le jeu. Compris ses joies et ses échecs.
Qui aurait pensé qu’un enfant de St. Paul finirait par attirer le baseball dans des millions de foyers ?
Les World Series 1962 se sont terminées mal à San Francisco. En fin de 9e manche du match 7, Willie McCovey a frappé ce qui ressemblait à un home run. Ce n’était pas le cas. Le joueur de deuxième but des Yankees, Bobby Richardson, a attrapé le ballon et a défendu le championnat de New York.
Charlie Brown détestait ça. Après la fin de la série, dans le dessin animé, il s’est exclamé : « Pourquoi McCovey ne peut-il pas frapper la balle deux pieds plus haut ? »
Willie Mays n’est pas revenu à la Classique d’automne depuis 11 ans. Mais en 1963, il débarque chez NBC.
Le producteur de télévision Lee Mendelson a eu une idée. Il a produit le documentaire d’une heure A Man Named Mays, qui explore la vie du géant sur et hors du diamant. Les téléspectateurs en ont mangé. Le spécial a reçu 28 actions. Ce fut un succès d’audience.
Quelques mois plus tard, Mendelsohn a lu une bande dessinée Peanuts. La connexion a cliqué. Mays était le meilleur joueur de la planète. Charlie Brown est le pire. Pourquoi ne pas réaliser un documentaire sur le héros éternellement malheureux de Schulz ?
Charles Schulz hésita. Il ne fait pas confiance au processus. Mais Mendelson a mentionné le projet Mays. Schulz a changé d’avis.
“Si Willie peut vous confier sa vie, peut-être que je peux le faire”, a déclaré Schulz.
Animation de cacahuètes
Le contrat a été signé. L’animation a commencé. Le style est plat. minimaliste. Cela ne ressemblait en rien au documentaire de Mays. C’est comme si un dessin animé prenait vie.
Mendelsohn a rapidement suscité l’intérêt de CBS. Ils veulent du contenu de vacances. Un Noël à la Charlie Brown n’était pas la première tentative, mais c’est celle qui a collé. La musique de Vince Guaraldi remplace la musique orchestrale traditionnelle. L’ambiance jazz correspond au ton mélancolique de l’œuvre de Schulz.
Les critiques sont sceptiques. Une partition de jazz dans un dessin animé ? Du jamais vu. Pas assez de rire ? Dangereux. Cependant, le style d’animation dépend de la simplicité du matériel source. Lignes épaisses. Couleurs unies. Il n’y a pas d’ombres. C’était authentique.
Lors de sa sortie en 1965, il fait instantanément sensation. Les notes ont grimpé en flèche. Ce programme spécial est devenu une tradition annuelle. Cela a défini la fête pour une génération.
Mais le chemin n’est pas facile. Schulz s’est battu pour le contrôle créatif. Il a insisté sur la musique jazz. Il a rejeté l’idée d’ajouter des pauses publicitaires au milieu. Mendelsohn est resté sur place. La tension était réelle.
Le résultat est un artefact culturel. Ce n’est pas seulement une émission spéciale télévisée. Ceci est une déclaration. Cela montre que l’animation peut gérer des émotions complexes. Ce genre d’humour peut coexister avec la tristesse.
M. Schultz n’a jamais regardé en arrière. Il a produit plus de spéciaux. Mais le premier a tout changé. Cela a ouvert la voie à une nouvelle ère de la télévision.
Aujourd’hui, le documentaire des Mets est largement oublié. Les fans de niche s’en souviennent peut-être. Mais l’héritage de Charlie Brown ? C’est cimenté. La tragédie du baseball a conduit au triomphe du dessin animé.
Le documentaire A Boy Named Charlie Brown est une demi-heure tendre mais informative centrée sur Charles Schulz et son dessin animé emblématique. Le titre a ensuite été réutilisé dans le film cinématographique Peanuts de 1969, mais cette première émission spéciale a fait le gros du travail en premier.
Les Giants de San Francisco participent également à cet effort. Ils ont organisé une « Journée d’appréciation de Charlie Brown » à Candlestick Park, en présence de Willie Mays et de son équipe. Dans cette vidéo, Charlie Brown se tient sur le monticule du lanceur avant l’arrivée du lanceur droit. Puis les cieux s’ouvrirent. La pluie est tombée directement sur lui.
La première animation Peanuts
Ce projet a marqué le début de l’animation Peanuts. Le studio de Bill Melendez a ajouté de courts segments animés entre les segments d’action réelle. Souligner? Une métaphore familière. Le groupe jouait au baseball. Lorsque Charlie Brown essaie de frapper le ballon, Lucy le retire. Snoopy vole la couverture de Linus.
Partition jazz de Vince Guaraldi
La musique est importante. A Boy Named Charlie Brown était la première émission de Vince Guaraldi sur Peanuts. Si vous connaissez quelque chose sur cette franchise, vous connaissez Guaraldi. Il a composé la chanson thème de facto, un riff de piano jazz appelé “Linus and Lucy”.
Vous devez en avoir entendu parler.
Un Noël à la Charlie Brown est un spectacle de stars
Comment Time Magazine a sauvé un Noël à Charlie Brown
Lee Mendelson tente de vendre un nouveau documentaire. Il a réuni une équipe créative de premier ordre. Ce projet est stable. Cela ne se vend tout simplement pas.
Ensuite, le magazine Time.
Le producteur Andrew Solomon a déclaré que le changement s’était produit rapidement. Le magazine Time a publié un article de couverture sur les cacahuètes. Le simple geste de ce journaliste a tout changé.
“Après que le magazine Time ait publié l’article de couverture de Peanuts, McCann Erickson a demandé à Lee Mendelson, Charles Schulz et Bill Melendez de créer une animation sponsorisée par Coca-Cola.”
L’agence a mis moins d’une semaine à se préparer. La proposition a été acceptée.
Le reste appartient à l’histoire.
Schulz, Mendelson, Melendez et Vince Guaraldi ont été condamnés à six mois. Ils ont travaillé jusqu’à la date limite. Le résultat fut “Un Noël à la Charlie Brown”. Ce n’était pas seulement un succès. Il a lancé une série d’émissions spéciales animées Peanuts.
La connexion baseball
Willie Mays a pris sa retraite en 1973 et a terminé sa carrière avec deux ans avec les Mets de New York. Aujourd’hui, les journalistes sportifs le considèrent comme le plus grand joueur polyvalent de l’histoire de la Major League. Seuls six joueurs de la MLB ont réussi plus de circuits.
Mays a donné un coup de main à Charlie Brown. Sans cette influence culturelle, le spécial n’aurait peut-être pas décollé. Chaque Noël suivant s’améliorait.
Où diffuser Un Noël à Charlie Brown
La propriété a été transférée. En octobre 2020, Apple TV+ a acquis les émissions spéciales télévisées classiques de Peanuts. Cela inclut le classique des fêtes.
PBS avait déjà diffusé l’émission spéciale en 2020 et 2021, mais à partir de 2022, elle sera diffusée exclusivement sur Apple TV+.
Si vous n’êtes pas abonné, ne déclarez pas de regret.
Apple propose gratuitement son emblématique spécial vacances. Il sera visible du 22 au 25 décembre. Aucune connexion requise. Pas de carte de crédit. Juste le spécial.
C’est une fenêtre rare. Un an, c’était sur PBS. Vient ensuite l’écosystème payant. Puis soudain, c’est à nouveau gratuit.
Pourquoi les réseaux se disputent-ils pour savoir qui contrôlera la nostalgie ? Cela n’a pas d’importance. Vous pouvez le voir. La neige tombe. Schroeder joue du piano. Charlie Brown cherche le vrai sens de Noël.
C’est toujours là.
