L’océan appelle. Et le solaire écoute. 🌊
La terre est chère. C’est rare. Il appartient aux fermes, aux villes et aux montagnes. Les chercheurs ont donc cherché ailleurs. Vers l’eau. Vers Taïwan.
La configuration
Taïwan est bondé. A peu près la taille des Pays-Bas, mais qui abrite 5 millions d’âmes supplémentaires, pour la plupart coincées sur un terrain montagneux enclavé. Où mettre les panneaux solaires ? Pas sur les collines.
Chenya Energy en a construit un à la place. En 2021, ils ont lancé un projet photovoltaïque flottant de 181 mégaW dans la baie industrielle de l’ouest de Taiwan. Il repose sur 1,8 kilomètres carrés d’eau. Ils l’appellent photovoltaïque flottant offshore.
Pour un test équitable, ils l’ont comparé à la centrale terrestre de la Taiwan Power Company. Celui-là est plus vieux. Plus grand encore (100 MW sur 1,4 km²). Mais le projet d’eau a une plus grande capacité, ils ont donc normalisé les chiffres. Exclut les 81 MW supplémentaires. Comparez maintenant des pommes avec des pommes.
Les résultats
Voici la punchline. Le réseau flottant produit 12 % d’électricité en plus.
Côté coûts, la mer mord. Les opérations sont plus coûteuses. Vous luttez contre l’humidité. Rouiller. Brouillard salin. Des vagues qui n’arrêtent pas de déferler. Les équipes de maintenance font du jet-ski pour nettoyer le bois flotté. Ils nettoient les panneaux des allées étroites. Les déjections d’oiseaux s’accumulent. Le sel colle.
Pourtant, il gagne.
Le bénéfice net s’élève à 11%, contre 8% pour le régime foncier. Plus de puissance compense les factures plus élevées.
“Pour la réduction des émissions de carbone… L’OFPV est bien meilleur que l’OFPV”, déclare le chercheur principal Ching-Feng Chen. “S’installer en mer est difficile, certes. Mais c’est payant.”
La chaleur tue l’efficacité. Période. Les panneaux solaires détestent la température du soleil. La terre se réchauffe. L’eau reste fraîche – environ 2 à 3 degrés de moins en moyenne. L’air océanique est encore plus froid. Le vent souffle plus fort.
Les panneaux restent donc efficaces. La chaleur ne gagne jamais.
Pourquoi pas partout ?
L’énergie solaire flottante n’est pas nouvelle. Plus de 1 100 systèmes flottent sur les réservoirs et les lacs. Surtout en Asie. La Chine est en tête. Le plus gros ? Une installation d’un gigawatt dans le Shandong. Énorme. Les eaux peu profondes aident.
Au large ? Plus fort.
L’installation taïwanaise repose directement sur le fond marin à marée basse. Les bouées le soutiennent. Les ancres descendent. Il doit résister à des forces qui ne gênent pas les stations au sol. Les coûts de construction sont 30 % plus élevés. Vous avez besoin d’un acier qui survit à la pourriture. Une électronique qui survit à la montée en flèche.
Cela ne s’est pas toujours bien passé. Aux Pays-Bas, Shell et Eneco ont débranché un système après la panne d’un connecteur électrique surchauffé. Mauvaise partie. Mauvaise journée. D’autres prototypes survivent cependant depuis 2019 à des vagues de 10 mètres près de la Hollande.
Ensuite, il y a la gueule de bois écologique. Les stores flottants tuent le mélange d’oxygène. La lumière diminue pour le phytoplancton. La vie aquatique lutte à l’ombre.
“Si on s’éloigne, les vagues deviennent brutales”, explique Vincent Bax, qui étudie la question aux Pays-Bas. “Restez près du rivage et la biodiversité en souffrira. Compromis. Toujours.”
Qui a besoin de ça ?
Peut-être que personne n’en a encore besoin.
Chen s’attend à une croissance uniquement là où le vent ne fonctionne pas. Pensez aux nations insulaires avec un soleil intense mais peu de vent offshore. Japon. Indonésie. Pays des Caraïbes. Taïwan lui-même.
Combinez l’éolien et le solaire flottant sur 1 % de la surface océanique appropriée, et cela couvrira 30 % de la demande mondiale d’ici 2050. Un potentiel énorme. Mais cela reste une niche pour l’instant.
L’étude ne tient pas compte de l’usure à long terme due aux tempêtes. Les tempêtes dévorent la technologie flottante. Les vagues frappent les ancres. Les panneaux dureront-ils deux décennies en pleine mer agitée ?
Personne ne le sait. Pas vraiment.
L’emplacement compte le plus. Faites les choses correctement et les bénéfices chantent. Si vous vous trompez, vous pêchez du métal corrodé.
Nous avons la technologie. Les calculs sont vérifiés. L’eau est juste là.
Peut-être que l’océan attend que nous nous engageions. 🏝️
