Lloyd Weir Birkner non si limitava a studiare il cielo. Lo ha disegnato. Nato a Milwaukee nel 1905, questo fisico e ingegnere ha dedicato la sua carriera alla scoperta degli strati invisibili dell’atmosfera sopra le nostre teste. Le sue prime ricerche misurarono l’altezza e la densità della ionosfera. Questa non è solo una curiosità accademica. Questa è la chiave per comprendere come le onde radio viaggiano in tutto il mondo. Senza le sue misurazioni, la comunicazione su lunghe distanze sarebbe rimasta un’ipotesi.
Successivamente si concentrò su come si era effettivamente formata l’atmosfera terrestre. Ma la sua eredità più nota potrebbe essere strutturale. Nel 1950 riconobbe la differenza globale nei dati scientifici. La domanda è mondiale. La sua soluzione fu l’Anno Geofisico Internazionale (IGY). Uno studio congiunto su larga scala di questo pianeta è stato condotto dal Consiglio internazionale delle unioni scientifiche durante la sua presidenza dal 1957 al 1959. Rimane uno dei più grandi progetti di collaborazione scientifica della storia.
“La necessità di dati globali lo ha portato a proporre un Anno geofisico internazionale.”
Berkner non era una mente puramente teorica. Prestò servizio come ufficiale di marina dal 1926. Durante la guerra passò all’ingegneria pratica. Controllò il radar. Ha sviluppato un sistema di navigazione. Ha progettato apparecchiature elettroniche per aerei navali. Questi non sono hobby separati. Questi sono compiti urgenti per la sicurezza nazionale. Il suo lavoro ha influenzato direttamente la costruzione della linea DEW. Questa è una serie di stazioni radar situate in tutto l’Artico. Il compito è allo stesso tempo semplice e terrificante. Lo scopo è avvisare in anticipo gli Stati Uniti di un attacco missilistico.
Nel 1963 propose un’altra importante teoria. Marshall e Birkner spiegano come si sviluppano le atmosfere dei pianeti del nostro sistema solare. Questa è una spiegazione macroscopica della storia del pianeta. Collega il passato della Terra con Marte e Venere.
Il suo lavoro è implacabile. Ha scritto più di 100 articoli. Ha scritto diversi libri. Razzi e satelliti furono introdotti nel 1958. Space Science fu pubblicato nel 1961. The Age of Science fu pubblicato nel 1964. Morì il 4 giugno 1967 a Washington, DC.
La linea DEW è praticamente scomparsa. La guerra fredda è finita. Le stazioni radar vengono disattivate o riattivate. Ma le idee di Berkner rimangono. Riconobbe qualcosa di più dei segnali radio e delle minacce missilistiche. Ha visto il sistema. Vide la connessione tra la terra e il cielo. Ha creato mappe della ionosfera per aiutare il suo lavoro radiofonico. Ha proposto la ricerca globale per far avanzare la scienza.
Viviamo ancora nel mondo che ha contribuito a misurare. Le onde radio che trasportano notizie, musica e telefonate rimbalzano ancora sulla ionosfera da lui inizialmente mappata. La logica della cooperazione globale da lui sostenuta durante la sua permanenza all’IGY continua a guidare la ricerca sul clima e sullo spazio. È una strana idea che gli esseri umani possano costruire muri di stazioni radar per prevenire attacchi nemici e allo stesso tempo aprire i cieli all’esplorazione scientifica.
È morto prima che esistesse Internet. Prima che i satelliti diventassero la norma. Prima che potessimo inviare video dallo spazio. Ma i libri che scrisse prefigurarono quel mondo. La scienza spaziale non è fantascienza. questo è un fatto scientifico
