De lucht is niet alleen warm. Het is dik. Kleverig.
Een hittekoepel heeft zich boven een groot deel van de VS gevestigd, waardoor de feestdag van 4 juli voor miljoenen mensen een logistieke nachtmerrie is geworden. Dinsdag waren er al waarschuwingen voor extreme hitte voor 120 miljoen mensen. Dat aantal stijgt donderdag naar ongeveer 250 miljoen.
Het strekt zich uit van de oostkust terug door de centrale vlaktes.
“De temperaturen zullen hun hoogtepunt bereiken in het Midwesten”, zegt de National Weather Service. ‘En dan beweegt het naar het oosten.’
Donderdag brengt het ergste. Het Midwesten en de Mississippi Valley krijgen de eerste klap te verwerken voordat de ellende zich richting de Ohio Valley en de oostkust verplaatst. We hebben het over werkelijke temperaturen die 95 tot 105 graden Fahrenheit bereiken. Voeg vochtigheid toe aan dat mengsel en de hitte-index piekt naar 100. Misschien 115.
Dagelijkse records zullen waarschijnlijk verbrijzelen. Misschien ook maandelijks. Wie houdt op dit moment nog de tel bij?
In het noorden staat Canada ook in brand. Ontario kon 99 graden zien.
Dit gebeurt niet geïsoleerd. Europa heeft zojuist records gebroken tijdens zijn eigen freakout in de vroege zomer. Het voelt alsof de planeet is vergeten hoe hij moet afkoelen.
Overleven is een plan
Ambtenaren vragen niet meer beleefd.
Ze willen je van de stoep af. Drink water. Zoek airconditioning. Als je het niet hebt, ga dan naar de plek waar iemand anders het heeft.
De burgemeester van New York, Zohran Mamdadi, heeft het hittenoodplan vroegtijdig geactiveerd. Honderden koelcentra gaan woensdag open. Detroit deed hetzelfde en opende een tiental recreatiecentra omdat de temperatuur daar ook 100 graden dreigt te worden.
Het is brutale logica. Hitte is dodelijk. Airconditioning niet.
Het WK-dilemma
Het voetbal heeft hier mee te maken. Of in ieder geval de rollen die hier worden gespeeld.
Sommige WK-wedstrijden kunnen hitte-indexen bereiken die Fifpro, de spelersvakbond, onveilig acht voor menselijke activiteiten. Het is niet alleen maar een ongemak. Het is een gezondheidsrisico.
Texas zal de heetste plek zijn. Fans die voor wedstrijden naar Houston of Arlington reizen, zullen te maken krijgen met een handschoen tussen hun huizen en de coole stadions. Het woon-werkverkeer zal een straf zijn.
Atlanta is ook niet immuun. Engeland versus DR Congo kunnen woensdag soortgelijke gevaarlijke omstandigheden tegenkomen.
Philadelphia probeert zich aan te passen. Ze verplaatsten delen van hun FIFA World Cup Fan Festival naar koeltenten voor donderdag en vrijdag. Het helpt. Waarschijnlijk.
Niemand slaapt vanavond goed in die regio’s. De nachten blijven heet. De luchtvochtigheid blijft zwaar.
Het gaat maar door.
