Een grootschalig nieuw onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van het University of Nebraska Medical Center (UNMC) heeft een significant verband aangetoond tussen bepaalde medicijnen die tijdens de zwangerschap worden ingenomen en een verhoogd risico op Autismespectrumstoornis (ASS) bij kinderen.
De bevindingen, gepubliceerd in Molecular Psychiatry, suggereren dat medicijnen die een specifieke biologische route beïnvloeden – de productie van cholesterol – een rol kunnen spelen in de neurologische ontwikkelingsresultaten.
De schaal van het onderzoek
Dit was geen kleinschalige observatie. Onderzoekers analyseerden maar liefst 6,14 miljoen gezondheidsgegevens van moeders en kinderen uit de Epic Cosmos-database. Deze dataset vertegenwoordigt bijna een derde van alle geboorten in de Verenigde Staten tussen 2014 en 2023, wat een niveau van statistische kracht oplevert dat zelden wordt gezien in medische onderzoeken.
Een nieuwe manier om naar medicatie te kijken
Historisch gezien heeft medisch onderzoek medicijnen gegroepeerd op basis van hun beoogde doel (bijvoorbeeld ‘antidepressiva’ of ‘bètablokkers’). Dit onderzoek koos echter voor een andere aanpak. Het UNMC-team classificeerde medicijnen op basis van hun biologische impact – in het bijzonder hoe ze de sterolbiosynthese beïnvloeden (het proces waarbij cholesterol en soortgelijke verbindingen worden aangemaakt).
Deze groep, genaamd Sterol Biosynthese-Inhiberende Medicijnen (SBIMs), omvat een breed scala aan veel voorkomende recepten:
– Antidepressiva en anxiolytica: zoals fluoxetine, sertraline en buspiron.
– Antipsychotica: Zoals aripiprazol en haloperidol.
– Bètablokkers: Zoals metoprolol en propranolol.
– Statines: Zoals atorvastatine en simvastatine.
Omdat deze medicijnen op grote schaal worden gebruikt, zijn ze verantwoordelijk voor meer dan 400 miljoen recepten die jaarlijks in de VS worden ingevuld.
Belangrijkste bevindingen en stijgende trends
Uit het onderzoek bleek een duidelijk verband tussen blootstelling aan SBIM en diagnoses van ASS:
- Verhoogd risico: Zwangere personen die ten minste één SBIM voorgeschreven kregen, hadden een 1,47 keer hogere kans om een kind met ASS te krijgen.
- Cumulatief effect: Het risico neemt toe met het aantal gebruikte medicijnen. Het gelijktijdig gebruiken van vier of meer SBIM’s verhoogde het risico met 2,33 keer.
- Prevalentie: Van de 234.971 kinderen bij wie in het onderzoek ASS werd vastgesteld, was 15% vóór de geboorte blootgesteld aan deze medicijnen.
- Toenemende blootstelling: Het gebruik van deze medicijnen tijdens de zwangerschap is enorm gestegen, van 4,6% in 2014 naar 16,8% in 2023.
Waarom cholesterol belangrijk is voor de hersenen van de foetus
Om te begrijpen waarom deze medicijnen de neurologische ontwikkeling kunnen beïnvloeden, moet men kijken naar de rol van cholesterol in het lichaam. De hersenen zijn het meest cholesterolrijke orgaan in het menselijk lichaam.
Rond de 19e of 20e week van de zwangerschap beginnen de hersenen van de foetus zijn eigen sterolen te produceren. Als medicijnen tijdens deze kritieke periode deze biologische route verstoren, kunnen ze de fundamentele bouwstenen verstoren die nodig zijn voor de ontwikkeling van de hersenen. Dit verband blijkt uit aandoeningen zoals het Smith-Lemli-Opitz-syndroom (SLOS), waarbij verstoringen in het sterolmetabolisme leiden tot hoge percentages autisme.
Een opmerking over medische voorzichtigheid ⚠️
Het is van vitaal belang op te merken dat de onderzoekers niet concludeerden dat deze medicijnen onveilig zijn voor volwassenen. Veel van deze medicijnen zijn essentieel voor het beheersen van chronische aandoeningen, geestelijke gezondheid en cardiovasculaire stabiliteit.
“Onze bevindingen suggereren niet dat deze medicijnen onveilig zijn voor volwassenen”, aldus Dr. Karoly Mirnics, decaan van het UNMC Munroe-Meyer Instituut. “Maar ze roepen belangrijke vragen op over het gebruik ervan tijdens de zwangerschap, een periode waarin zelfs kleine biochemische verstoringen buitensporige effecten kunnen hebben op de ontwikkeling van de foetale hersenen.”
Van cruciaal belang is dat zwangere patiënten hun voorgeschreven medicatie niet mogen stopzetten of wijzigen zonder een zorgverlener te raadplegen. Het abrupt stoppen van veel van deze medicijnen kan onmiddellijke risico’s voor de gezondheid van de moeder met zich meebrengen.
Op weg naar veiliger voorschrijven
De studie dient als een oproep tot actie voor de medische gemeenschap om de manier waarop medicijnen tijdens de zwangerschap worden beheerd te verfijnen. De onderzoekers stellen verschillende proactieve stappen voor:
- Verbeterde screening: Nieuwe medicijnen controleren op onbedoelde interferentie met de cholesterolsynthese.
- Bewustmaking van zorgverleners: Artsen informeren over de manier waarop SBIM’s de sterolroute beïnvloeden.
- Alternatieve therapieën: Zoeken naar veiligere farmacologische alternatieven wanneer behandeling noodzakelijk is.
- Risicobeoordeling: Identificatie van patiënten met een genetische aanleg voor problemen met het sterolmetabolisme, die mogelijk een hoger risico lopen.
Conclusie: Hoewel deze medicijnen voor velen van vitaal belang blijven, benadrukt dit onderzoek een cruciale noodzaak om opnieuw te beoordelen hoe we omgaan met medicijncombinaties tijdens de zwangerschap om de neurologische ontwikkeling van de foetus te beschermen.
