De Strangford Yacht Club, een knooppunt voor raceboten en kruisers in Whiterock Bay, ondergaat een unieke transformatie. In plaats van alleen maar te dienen als aanlegplaats voor schepen, wordt de zeewering van de club omgevormd tot een levend ecosysteem door de installatie van “vertipools” – kunstmatige rotspoelen die zijn ontworpen om de lokale mariene biodiversiteit te versterken.
Het grijs groener maken: een nieuwe benadering van infrastructuur
Dit project is een belangrijk onderdeel van het “Greening the Grey” -initiatief, een instandhoudingsstrategie gericht op het vergroten van de biodiversiteit door het aanpassen van door de mens gemaakte structuren. In veel kustgebieden fungeren betonnen zeeweringen als biologische woestijnen, die weinig tot geen leefgebied bieden voor het leven in zee.
Door tien betonnen bassins in honingraatstijl langs de zeewering te installeren, wil het Mourne Gullion Strangford Geopark deze kloof overbruggen. Deze vertipools worden rechtstreeks aan de bestaande muur vastgeschroefd, waardoor de natuurlijke spleten in rotsachtige kustlijnen worden nagebootst.
Waarom Vertipools belangrijk zijn
Nu de klimaatverandering de temperatuur van het zeewater blijft doen stijgen, worden veel intergetijdensoorten geconfronteerd met toenemende stress. Vertipools bieden een cruciaal toevluchtsoord door:
– Zorgt voor stabiele microhabitats: De poelen bevatten kleine hoeveelheden water en bieden een toevluchtsoord voor soorten tijdens eb.
– Vergroten van de soortenrijkdom: Het doel is om een verscheidenheid aan leven aan te trekken, waaronder krabben, zeesterren, zeeslakken en diverse soorten zeewier.
– Monitoring van de gezondheid van ecosystemen: Naast het creëren van habitats stelt het project onderzoekers in staat de aanwezigheid van invasieve soorten te monitoren en hun bevindingen aan overheidsinstanties te rapporteren.
“Het is echt goed voor de biodiversiteit en de soortenrijkdom”, zegt Anna Murtagh, Marine Protected Area Officer van het Geopark. “We hopen een scala aan verschillend zeeleven te zien… maar we hopen ook dingen te zien die we niet verwachten.”
Een wetenschappelijke pilot in een beschermd landschap
De installatie is een belangrijke mijlpaal voor de regio. Strangford Lough heeft beschermde aanduidingen en het project heeft strenge maritieme vergunningen ondergaan om ervoor te zorgen dat het voldoet aan de natuurbeschermingsnormen. Sinds het Mourne Gullion Strangford Geopark in 2022 de mondiale geoparkstatus van UNESCO kreeg, zijn dergelijke initiatieven van cruciaal belang voor het behoud van de geologische en biologische integriteit van het gebied.
Hoewel het een jaar kan duren voordat de volledige impact van het project zich manifesteert, verwachten experts relatief snel vroege tekenen van leven te zien, zoals algen en zeepokken.
Onderwijs en impact op de gemeenschap
Het project biedt ook een praktisch ‘levend klaslokaal’ voor de lokale gemeenschap. Voor de jongere leden van de jachtclub bieden de vertipools een praktische manier om mariene ecosystemen te verkennen.
Heather Gilmore, trainingskapitein van de club en voormalig biologieleraar, merkt op dat het schone water van Strangford Lough een fantastische basis biedt om te leren. Ze verwacht dat deze zwembaden kinderen in staat zullen stellen rechtstreeks met de kust in contact te komen, waardoor een diepere verbinding met de kustomgeving wordt bevorderd.
Conclusie
Door functionele zeeweringen te transformeren in productieve habitats, test de Strangford Yacht Club een schaalbaar model voor kustbehoud. Als ze succesvol zijn, zouden deze kunstmatige rotspoelen kunnen bewijzen dat door de mens gemaakte infrastructuur naast het bloeiende zeeleven kan bestaan en zelfs kan ondersteunen.
