À distância, parecem esferas perfeitas, mas de perto, um aglomerado globular é uma confusão aglomerada e caótica de estrelas envelhecidas.
Estas não são coleções aleatórias. Eles são feixes densos e esféricos de luz. Cada um contém de 10.000 a um milhão de estrelas. Essa é uma enorme diferença em relação aos clusters abertos, que são mais soltos e mais jovens. Os aglomerados globulares compactam suas populações. Eles podem se estender por centenas de anos-luz. No entanto, eles são antigos.
Os astrônomos as classificam como estrelas de População II. Esse rótulo significa que eles são velhos. Muito velho. Eles se formaram no início da vida da Via Láctea. Hoje, cerca de 150 destas estruturas foram identificadas na nossa galáxia. Eles não ficam no disco plano onde vivemos. Em vez disso, orbitam num volume esférico acima e abaixo do plano galáctico. Esta área é conhecida como halo galáctico.
A visibilidade é complicada. Por estarem tão distantes, você não pode ver a maioria deles a olho nu. A distância elimina as estrelas individuais. Existem apenas algumas exceções. Omega Centauri é o mais famoso. Aparece como uma mancha nebulosa de luz sem qualquer ajuda. Alguns outros podem ser visíveis sob um céu escuro perfeito. Mas quanto ao resto? Você precisa de telescópios. Você precisa de longas exposições. Você precisa olhar além da vizinhança imediata para encontrar essas relíquias da história cósmica semelhantes a fósseis.
