Они получили своё название в честь мифологического чудовища, но выполняли вполне практическую и смертельно опасную задачу. Запущенные в 1965 году, три научных спутника США, известные как «Пегас», входили в число крупнейших космических аппаратов, когда-либо созданных в Америке. Их центральная секция простиралась в пустоту на 71 фут. Но настоящая история крылась в их крыльях.
Эти крыловидные конструкции имели размах в внушительные 96 футов. Зачем такая огромная мишень? Чтобы ловить микрометеороиды.
Космос не пуст. Он заполнен частицами космической пыли, движущимися с высокой скоростью. Невооружённым глазом они невидимы. Для космического аппарата, движущегося с орбитальной скоростью, они подобны пулям. Спутники «Пегас» были разработаны для регистрации глубины и частоты пробития их крыльев этими крошечными снарядами.
Связь с программой «Аполлон»
Эти данные были нужны не просто из любопытства. Они были необходимы для выживания. Инженеры использовали результаты, полученные со спутников «Пегас», при проектировании внешнего корпуса пилотируемого космического корабля «Аполлон». Им нужно было предотвратить пробитие этими высокоскоростными частицами. Одна дыра в герметичной кабине в космосе — это фатальная ошибка.
Влияние этих данных выходило за пределы обшивки. Информация помогла инженерам разработать скафандры, которые защищали астронавтов от микрометеороидов при работе вне их космического корабля. Выход в открытый космос (EVA) требовал защиты от невидимых опасностей. «Пегас» предоставил статистику, необходимую для создания такой брони.
Эксперимент в больших масштабах
На момент запуска спутники «Пегас» были гигантами. Их огромный размер был необходим для сбора достаточного количества точек данных. Небольшая мишень дала бы слишком мало столкновений, чтобы данные были статистически значимыми. Размах в 96 футов обеспечивал высокую вероятность столкновения с космическим мусором.
Собранная информация была критически важна для успеха миссий «Аполлон». Она позволила НАСА заложить устойчивость в свои аппараты и в защиту астронавтов. Без этих знаний риск ударов микрометеороидов оставался бы игрой в гадание.
Спутники «Пегас» обеспечили статистическую основу для защиты человеческой жизни в космосе.
Крылатый конь греческой мифологии нёс на себе груз твёрдых данных. Эти данные сохраняли безопасность экипажей «Аполлона». Они превратили мифологический символ в практический щит против вакуума.
