Небо снова вспыхнуло огнём. И это не было дурным предзнаменованием — по крайней мере, не до самого конца.
SpaceX запустила самый мощный и безжалостный Starship, который они когда-либо создавали. Он сорвался с места в Техасе, эта усовершенствованная версия, на которую NASA делает ставку в возвращении «ботинок» в лунную пыль. Он выполнил часовую петлю вокруг планеты на полпути. Затем он упал в Индийский океан с грохотом, который был запланирован изначально.
Вы забили гол за человечество.
Так написал Илон Маск своей команде после полёта. Он назвал это «эпическим».
Это был не какой-то небольшой скачок. Это была третья модель, V3. Она выше своих собратьев. 124 метра из нержавеющей стали и наглости. В ней больше тяги, большие решётчатые рули для управления тяжёлым металлом и топливопроводы такой толщины, что их можно сравнить с старыми бустерами Falcon 9. Даже компьютеры получили обновление.
А тайминг? Остроумно точный. Илон только что объявил об IPO за несколько дней до запуска. Он любит нарративы.
Ракеты прошлого месяца скользили по Земле. Эта же прошла весь путь. Или почти весь. Запуск прошёл чистым, действительно. Он отправил 20 макетов спутников на орбиту в середине полёта. Они отцепились, немного повисли в воздухе, сняли несколько кадров. Краткое, красивое доказательство того, что машина способна нести полезную нагрузку, не взорвавшись в воздухе, как некоторые её предшественники в Атлантическом океане.
Но обратный путь? Бóльшие сложности.
Бустер повёл себя неадекватно. Двигатели отключались, пока он пытался вернуться в Техас. Это не было красиво. Он справился с меньшим количеством двигателей, чем обещалось, и всё же пробился на высоту в 120 миль. Благородное поражение. Он упал в Мексиканский залив и исчез. Никакие механические руки его ещё не поймали. Эта мечта пока остаётся в будущем.
Верхняя ступень? Та достигла берегов Африки. Погрузилась вертикально. Контролируемое снижение вплоть до того момента, пока она не опрокинулась и не возгорелась.
Заметили ли вы отсутствие преждевременных фейерверков?
SpaceX долгое время избегала взрывов раньше времени. И достигла цели.
Почему это важно?
NASA.
Космическое агентство пишет чеки на миллиарды, чтобы попасть на Луну. Они внимательно следят за этим. Администратор Джаред Айзекман лично прилетел смотреть этот запуск. Он сказал, что мы ближе к Луне, чем когда-либо. Вероятно, это правда.
Они хотят вернуть астронавтов программы Artemis на Луну. Скоро. План включает тестовое стыкование в околоземной орбите в следующем году, а затем попытку посадки в 2028 году. Может быть, раньше. Может быть, нет.
Конкуренция тоже накаляется.
Blue Origin всё ещё сидит на стартовой площадке. Джефф Безос хочет свою долю действия. Их лунный посадочный модуль, Blue Moon, пока не оторвался от земли. Тем временем Starship продолжает совершать часовые тестовые полёты. SpaceX принимает ставки. Частные билеты вокруг Луны уже продаются.
Деннис Тито, человек, который, по сути, изобрёл термин «космический турист», три года назад записался. Его жена поедет с ним.
На этой неделе Чун Ван стал громче. Крипто-миллионер объявил, что намерен отправиться на Марс в первом межпланетном рейсе. В прошлом году он выполнил полярный орбитальный полёт. Теперь он хочет красной пыли. Без цены. Без даты.
Просто человек, покупающий билет в место, где никто не живёт.
SpaceX продолжает увеличивать размер ракеты. Тяжелее. Быстрее. Мы наблюдаем машину, которая учится не умирать, по частям.
