Подайте кальмара розміром зі шкільний автобус.
Чи не милий. Чи не цікавий. Величезний.
Довгий час палеонтологи знали про предків Architeuthis. Вони знали, що ці істоти мешкали у пізньому крейдяному періоді. Але ж деталі? Розмиті. До сьогоднішнього дня.
Вчені щойно знайшли новий масштабний доказ.
Один єдиний присосок.
Це було не так уже й багато. Всього один гачкоподібний присосок. Але він належав чомусь, що змусило б навіть «щелепи» виглядати як золота рибка. Ця істота була гігантською. Йдеться про восьминога, який суперничав із найбільшими мозазаврами тієї епохи. У ті часи океан був населений не лише акулами. У ньому мешкали хижаки, які переосмислили слово бегемот (в сенсі – жахливе створення).
Доказ був крихітним. Потвора — ні.
Фоссил було знайдено у Монтані. Не зовсім середина Тихого океану, правда? Але мільйони років тому цю землю було затоплено. Екосистема була багатою. Хаотичною. Кормовою базою для божевільних тварин.
Коли ви вимірюєте головоногаго, у нього немає кісток. Має м’яке тіло, яке гниє. Або fossilizes при дуже специфічних умовах. Отримати повний скелет гігантського восьминога? Рідко. Майже міфічно. Але цей присосок каже нам про масштаб.
Це передбачає, що ці тварини росли набагато більше, ніж ми вважали за можливе.
Сучасні гігантські кальмари сягають приблизно 40 футів. Може трохи більше, якщо бути щедрим. Ці доісторичні гіганти? Ми говоримо про довжини, які могли б проковтнути кита цілком.
Стривайте, ви навіть можете це зробити?
Певною мірою.
Нова харчова мережа
Пізній мел був дивним часом. Клімат був теплим. М’яким. Ліси росли ближче до полюсів. Квіткові рослини тільки почали з’являтися. А океани кишали життям. Але також кишали смертю.
Плезіозаври причаїлися в тінях. Мозазавр патрулював відкриті води. Тепер додайте “восьминога” з дзьобом, досить гострим, щоб пробити сталь, і присосками, достатньо сильними, щоб розчавити камінь.
Хто зараз на вершині харчового ланцюга?
Це ускладнює розповідь. Ми схильні думати про подію вимирання 66 мільйонів років тому як про чистий розрив. Астероїд вдаряє. Динозаври падають мертвими. Але океанічні вижили? Вони не просто ховалися. Вони еволюціонували. Адаптувалися.
Деякі регіони охолонули. Динозаври там виросли пір’ям. Чи не для польоту. Для виживання. У воді тиск посилився. Конкуренція зросла.
Цей гігантський восьминіг не був самотнім.
Він поділяє спорідненість із кальмарами та кальмарами, яких ми знаємо сьогодні. Але чи розмір? Це шокує. Це натякає на епоху, де енергія текла інакше. Де зростання не обмежувалося обмеженнями, які ми бачимо у сучасній морській біології.
Чому вони стискаються?
Вони стиснулися пізніше? Чи просто зникли?
Більшість цих левіафанів не пережили “астероїдний вплив”. Ударна хвиля. Темрява. Колапс харчового ланцюга. Це витерло половину всіх рослин та тварин на Землі. Безхребетна популяція отримала удар молотом.
Але дехто вижив. Предки наших сучасних восьминогів продовжували жити.
Можливо, розмір став тягарем. Занадто багато їжі потрібно? Занадто видимий? Або, можливо, екосистема просто скинула себе. Ніша, яку вони наповнювали, закрилася.
Це залишає нам питання, що ми ще не знайшли.
Ми маємо один присосок. Усього один.
Уявіть решту тварини.
Чекає в осаді.
Чекає, щоб хтось копав.
Глибини зберігають секрети. Не лише зараз там. Там “тоді”, теж. 🦑
