Astronomové se nedívají jen na hvězdy. Měří je. Fotometrie je přesná věda o kvantifikaci jasu, barev a spektra. Cíl je jednoduchý, ale obtížný: vysvětluje, z čeho jsou nebeská tělesa vyrobena, jak jsou horká a jaká je jejich struktura.
Vše začíná systémem založeným na vidění pouhým okem. Kolem roku 130 př.nl e. Hipparchos rozdělil hvězdy do šesti velikostí. Nejjasnější dostaly první velikost, nejslabší – šestou. Byl to hrubý odhad, ale pro starověké hvězdáře to stačilo.
Pak se objevil dalekohled.
V 17. století astronomové objevili slabší hvězdy. Stará váha přestala fungovat. Muselo se to rozšířit. Objevila se záporná čísla: čím jasnější objekt, tím méně nebo více záporná jeho hodnota. Čím je objekt slabší, tím je jeho hodnota vyšší. Propast mezi lidskou vizí a realitou vesmíru se prohlubuje.
Jak technologie postupuje, citlivost se výrazně zvyšuje.
Fotografie byla zlomovým bodem. Poté se ve 40. letech objevila fotovoltaická zařízení. Najednou mohli astronomové vidět dále a detekovat vlnové délky, které lidské oko nezachytilo. Astrofotometrie přesahuje viditelné světlo. V současné době pokrývá ultrafialové a infračervené oblasti.
Standardním systémem je UBVRI.
- U znamená ultrafialové světlo.
- B znamená modrá.
- V znamená vizuální (viditelný) rozsah.
- R znamená červená.
- Myslím infračervené.
Tato klasifikace vám umožňuje dělat více než jen hodnotit jas. Komplexní systém určuje, zda je hvězda obr nebo trpaslík. Umožňuje detekovat kovy v atmosféře hvězdy a určit povrchovou gravitaci. To vše je možné díky světlu dopadajícímu na Zemi.
Proč je to důležité?
Protože světlo nese příběh. Každý foton obsahuje informaci o svém původu. Přesným měřením tohoto světla byli vědci schopni rekonstruovat životní historii hvězdy. Znají její teplotu. Znají jeho chemické složení. Znají její pozici v Galaxii.
Vývoj nástrojů pokračuje. Hlavní problém se však nezměnil: z čeho je tato hvězda vyrobena? Jak se tam ocitla?
