Os astrônomos não olham apenas para as estrelas. Eles os medem. Fotometria é a ciência exata que quantifica brilho, cor e espectro. O objetivo é simples, mas difícil. Explica do que são feitos os corpos celestes, quão quentes são e qual é a sua estrutura.
Tudo começa com o sistema a olho nu. Por volta de 130 AC, Hiparco dividiu as estrelas em seis magnitudes. O mais brilhante ganha um. O mais fraco obteve 6. Este é um palpite aproximado. Mas para os antigos observadores de estrelas, funcionou bem.
Depois, há o telescópio.
No século 17, os astrônomos descobriram estrelas mais fracas. A velha balança quebrou. Eles precisam estendê-lo. Ocorreu um número negativo. Objetos mais brilhantes têm valores menores ou mais negativos. Quanto mais escuro for o objeto, maior será o valor. A lacuna entre a visão humana e a realidade do universo está aumentando.
À medida que a tecnologia se desenvolve, a sensibilidade aumenta significativamente.
A fotografia é uma virada de jogo. Então, na década de 1940, surgiram os dispositivos fotovoltaicos. De repente, os astrônomos puderam ver mais longe e detectar comprimentos de onda que o olho humano poderia perder. Astrofotometria vai além da luz visível. Atualmente cobre as regiões ultravioleta e infravermelha.
O sistema padrão é UBVRI.
- U significa luz ultravioleta.
- B significa azul.
- V é visual.
- R é vermelho.
- Eu sou infravermelho.
Esta classificação permite-nos fazer mais do que apenas observar o brilho. Um sistema complexo determina se uma estrela é gigante ou anã. Eles podem detectar metais na atmosfera da estrela. Eles podem determinar a gravidade superficial. Tudo vem da luz que chega à terra.
Por que isso é importante?
Porque a luz carrega história. Cada fóton contém informações sobre sua origem. Ao medir com precisão esta luz, os cientistas conseguiram reconstruir a vida da estrela. Eles conhecem a temperatura. Eles conhecem os ingredientes. Eles conhecem sua localização na galáxia.
O desenvolvimento de ferramentas continua. No entanto, a questão central não mudou. Do que é feita essa estrela? Como isso chegou lá?
