Agathaner sind die Sonderlinge der Wirbeltierwelt. Sie sind die lebenden Überreste einer Abstammungslinie, die sich abspaltete, bevor die Evolution herausfand, wie man einen Kiefer baut.
Wenn man sie durch die Linse der modernen Anatomie betrachtet, fehlt ihnen vieles. Agathanern fehlen die schweren Maschinen, die die meisten anderen Krania auszeichnen. Sie haben keine Kiefer. Sie haben keine Seitenflossen, die von Knochenstrahlen getragen werden. Ihnen fehlen echte Wirbel. Sogar ihre Innenohren sind einfacher, ihnen fehlt der horizontale halbkreisförmige Kanal, der anderen Tieren hilft, das Gleichgewicht im dreidimensionalen Raum zu halten.
Ihnen fehlen auch Genitalgänge, ein Merkmal, das bei fast allen anderen Schädeltieren vorhanden ist.
Das sind keine trivialen Auslassungen. Das Fehlen eines Kiefers verändert alles daran, wie ein Tier frisst, sich verteidigt und mit seiner Umwelt interagiert. Das Fehlen gepaarter Flossen schränkt die Manövrierfähigkeit ein. Das Fehlen echter Wirbel bedeutet, dass ihre strukturelle Unterstützung anders ist und sie viel länger auf einer Chorda basieren als ihre Nachfolger.
Im Vergleich zu Gnathostomen – der Gruppe, zu der Haie, Knochenfische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere gehören – sind Agnathane strukturell einfacher. Ihre Kiemen sind eher taschenartig als die komplexeren Bogenstrukturen, die man bei Wirbeltieren mit Kiefer findet. Ihr gesamter physiologischer Rahmen ist rationalisiert oder möglicherweise unterentwickelt, je nachdem, wie Sie es betrachten.
Diese Einfachheit ist kein Fehler. Es ist ein Merkmal einer alten Überlebensstrategie. Während sich Gnathostome zu Raubtieren mit überwältigenden Bisskräften und agilen Schwimmfähigkeiten entwickelten, blieben Agathaner wie Neunaugen und Schleimaale in einer Nische, die weniger Komplexität erforderte. Sie sind Aasfresser. Sie sind Parasiten. Es sind Filter.
Die Frage ist nicht, warum sie „primitiv“ sind. Deshalb haben sie überhaupt überlebt. In einer Welt, die von hartnäckigen Konkurrenten dominiert wird, bleiben Agathaner bestehen. Sie bleiben bestehen, weil das Fehlen bestimmter Strukturen es ihnen ermöglicht, auf eine Weise zu existieren, die komplexeren Tieren nicht möglich ist. Sie schlüpfen in Fleisch. Sie filtern Plankton. Sie halten durch.
Ihre Existenz stellt die Annahme in Frage, dass die Evolution eine gerade Linie zu größerer Komplexität sei. Agathans beweisen, dass Einfachheit ein praktikabler Endpunkt sein kann.
