Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie hat eine deutliche Warnung für mehrere große Küstenzentren an der Ost- und Golfküste der USA ausgesprochen. Die Untersuchung zeigt, dass eine beträchtliche Anzahl amerikanischer Städte mit einer „düsteren Realität“ konfrontiert sind: einer hohen Wahrscheinlichkeit von extremen Überschwemmungsschäden, die sowohl Bevölkerung als auch Infrastruktur zerstören könnten.
Das Epizentrum des Risikos: New York und New Orleans
Während viele Küstengebiete gefährdet sind, hebt die Studie hervor, dass zwei Städte unverhältnismäßigen Bedrohungen ausgesetzt sind, wenn auch auf unterschiedliche Weise:
- New York City: ist den größten menschlichen Auswirkungen ausgesetzt. Ungefähr 4,4 Millionen Menschen – etwa 50 % der Stadtbevölkerung – und 47 % ihrer Gebäude sind bei einem großen Überschwemmungsereignis einem hohen Risiko extremer Schäden ausgesetzt.
- New Orleans: weist das höchste relative Risiko auf. Überwältigende 98 % der Bevölkerung und 99 % der Infrastruktur gelten als besonders gefährdet für extreme Schäden.
Über diese beiden hinaus identifiziert die Studie sechs weitere Städte mit erheblichem Risiko: Houston, Miami, Norfolk (VA), Charleston (SC), Jacksonville (FL) und Mobile (AL).
Warum diese Städte anfällig sind
Die Gefahr wird nicht durch einen einzelnen Faktor verursacht, sondern durch einen „perfekten Sturm“ aus Umwelt- und Stadteigenschaften. Die Forscher identifizierten mehrere Hauptfaktoren, die die Anfälligkeit für Überschwemmungen erhöhen:
- Geografie: Niedrige Höhe und unmittelbare Nähe zu steigenden Gewässern.
- Städtebau: Hohe Bevölkerungsdichte, unzureichende Entwässerungssysteme und die Verbreitung undurchlässiger Oberflächen (wie Beton), die die Wasseraufnahme verhindern.
- Klimatrends: Steigender Meeresspiegel – voraussichtlich bis 2050 um bis zu 1 Fuß (0,3 Meter) entlang der angrenzenden US-Küste – und die zunehmende Häufigkeit heftiger Hurrikane.
Wie das Risiko berechnet wurde
Um über bloße Spekulationen hinauszugehen, nutzten Forscher maschinelles Lernen, um historische Daten der Federal Emergency Management Agency (FEMA) zu analysieren. Durch die Untersuchung der visuellen Auswirkungen vergangener Katastrophen wie der Hurrikane Isaac (2012) und Irma (2017) konnte das Team „extreme Überschwemmungsschäden“ als vollständig zerstörte Immobilien definieren.
Die Forscher entwickelten einen „Hochwasserrisikoindex“, indem sie 16 verschiedene Faktoren abwägten, darunter:
* Naturgefahren: Höhe und Entfernung zum Wasser.
* Expositionsfaktoren: Bevölkerungsdichte.
* Sozioökonomische Verwundbarkeit: Der Prozentsatz der Bevölkerung, der in Armut lebt, der oft darüber entscheidet, wie gut sich eine Gemeinschaft von einer Katastrophe erholen kann.
Ein Aufruf zur zweigleisigen Schadensbegrenzung
Die Studie betont, dass traditionelle „graue Infrastruktur“ – wie Deiche, Deiche und Schleusen – allein nicht mehr ausreichen. Um echte Widerstandsfähigkeit aufzubauen, müssen politische Entscheidungsträger einen zweigleisigen Ansatz verfolgen:
1. Naturbasierte Lösungen
Die Autoren plädieren für „grüne“ Interventionen, die mit der Umwelt arbeiten und nicht gegen sie. Dazu gehört:
* Wiederherstellung von Feuchtgebieten und Flussauen, damit diese als natürliche Schwämme fungieren.
* Ersetzen von undurchlässigem Beton auf Parkplätzen durch Rasenfliesen, damit der Boden Regenwasser aufsaugen kann.
* Verknüpfung natürlicher Entwässerung direkt mit städtischen Systemen wie Dachrinnen, um Wasser effizienter von den Straßen abzuleiten.
2. Intelligentere Stadtplanung
Die Forschung legt nahe, dass die aktuellen Entwicklungsmuster möglicherweise nicht nachhaltig sind. Die Autoren fordern die Staats- und Regierungschefs auf, die weitere Stadtentwicklung in Hochrisikogebieten einzuschränken, um zu verhindern, dass in Zukunft noch mehr Leben und Vermögenswerte durch Katastrophen gefährdet werden.
Schlussfolgerung: Da der Meeresspiegel steigt und sich extreme Wetterbedingungen verschärfen, wird das Überleben der großen Küstenwirtschaften davon abhängen, ob Städte vom reaktiven Katastrophenmanagement zu einer proaktiven, naturintegrierten Stadtplanung übergehen.
