Los DVD persisten. No han desaparecido por completo. ¿Pero Netflix? Hace décadas que dejó de ser sólo una empresa de cajas de DVD. Ahora es un gigante del streaming global. El cambio no fue fácil. Un reciente podcast TechStuff de tres partes, presentado por Jonathan Strickland, analiza cómo Reed Hastings y Marc Rudolph construyeron ese imperio desde cero.
La historia comienza en 1997. Hastings y Rudolph eran ingenieros de software. Vieron un agujero en el mercado. Dominaron las tiendas físicas como Blockbuster y Family Video. La gente se acercó a ellos. Pagaron recargos por pagos atrasados. Escogieron lo que había en el estante. Netflix ofreció algo diferente. Alquile DVD por correo. Sonó raro entonces. Los DVD eran nuevos. La mayoría de la gente todavía usaba VHS.
Pero el modelo funcionó porque eliminó la fricción. Sin cargos por pagos atrasados. Una tarifa mensual fija para alquileres ilimitados. Un algoritmo de recomendación que realmente intentaba adivinar lo que querías. En 2005, tenían 4,2 millones de suscriptores. Eso es enorme para un servicio de pedidos por correo.
Luego llegó 2007. Netflix lanzó el streaming. Podrías ver películas en una PC. Se sintió como magia. En 2008, se expandió a Xbox 360 y reproductores de Blu-ray. Pero el panorama estaba cambiando. Llegó Hulu. Fue una empresa conjunta entre NBC Universal y News Corporation.
“Así que no todo en Netflix es ‘Fuller House’. Gracias a Dios”, bromea Jonathan.
Hulu era gratis. Pero tenía anuncios. También le brindó los últimos episodios de programas que se transmiten por televisión. Netflix no tenía anuncios. Pero pagaste. Y en su mayoría tienes contenido antiguo. Las dos empresas chocaron. Amazon y YouTube también entraron al chat. El mercado se estaba llenando.
Entonces Netflix casi se arruina.
En 2011, Hastings intentó escindir la empresa. Llamó al brazo de DVD “Qwikster”. El brazo de transmisión siguió siendo Netflix. La lógica era sólida sobre el papel. El streaming estaba aumentando. Los DVD estaban muriendo. ¿Pero la experiencia del cliente? Horrible. Si querías ambas, necesitabas dos cuentas. Dos pagos. Dos colas separadas. Fue confuso.
La reacción fue instantánea. Alto. Implacable. Hastings se echó atrás después de un mes. Se dio cuenta de que dividir la marca era un error fatal. Qwikster murió antes de vivir realmente.
Ese tropiezo enseñó una valiosa lección. Cíñete a la identidad central. Netflix se inclinó más hacia la transmisión. En 2013, volvieron a cambiar el juego. Lanzaron “House of Cards”. No era sólo una licencia. Era programación original. Intriga de Washington. Kevin Spacey. Robin Wright. Ganó ocho nominaciones al Emmy en su primera temporada. Fue el primer programa exclusivamente web que obtuvo ese tipo de elogios.
Ahora Netflix está en todas partes. En 2018, tenían 130 millones de miembros en 190 países. Agregaron casi 7 millones de usuarios en solo un trimestre de ese año. ¿El presupuesto de contenidos? 13 mil millones de dólares. Lanzaron 82 películas originales solo en 2018. Más 700 programas nuevos o con licencia.
Hastings todavía bromea sobre los viejos tiempos. Dice que entregará personalmente el último DVD a un cliente alrededor de 2030.
Y para que conste: ¿el rumor de que Hastings fundó Netflix porque Blockbuster le cobró 40 dólares por una tarifa tardía por “Apolo 13”? Desacreditado. Probablemente.
