No soy un astronauta. Nunca he flotado en gravedad cero. Pero últimamente mi cerebro sigue desplazándose hacia el cosmos. Quizás sea la música. Tal vez sea el puro y frustrante misterio de lo que hay ahí fuera. Empiezas a pensar en lo extraña que es realmente la microgravedad, en lo silencioso que se siente realmente el vacío. Buscas en Google cosas como “cuándo el lanzamiento de un cohete comercial costará lo mismo que un vuelo de JetBlue” sólo para hacer frente al aislamiento. Es un hábito extraño. Pero un mes antes de cumplir los treinta, finalmente dejé de pensar en el espacio y fui a la Estación Espacial Internacional.
Dónde experimentar los exploradores espaciales: la ISS VR
Si quiere ver esto, no necesita esperar a que los asientos tipo cohete económicos sean asequibles. Sólo necesitas dirigirte a Manhattan y visitar Eclipsio. Ahí es donde se encuentra la exposición “Space Explorers: The ISS Experience” de Felix & Paul Studios. Es lo más parecido que tenemos a abandonar el planeta sin llevar traje espacial. ¿Y honestamente? Vale la pena el viaje.
La ubicación no es el único detalle que importa. La inmersión es lo que se queda contigo. Te pones unos auriculares, sigues instrucciones de voz y entras en una simulación de la ISS. Tus “manos” en el mundo digital son contornos amarillos que imitan tus movimientos reales. El mío falló un poco. Un poco inestable. Pero eso es un problema tecnológico menor, no un factor decisivo. Una vez que estás dentro, el mundo se oscurece. Entonces aparece la estructura.
No es una réplica perfecta 1:1 de cada perno y cable, pero la escala es correcta. Es una representación gris translúcida del interior, pero se siente enorme. La cúpula, ese famoso rincón de siete ventanas desde el que mirar la Tierra, es más grande de lo que imaginas. Los paneles solares se ciernen sobre ti como rascacielos de color óxido. Parece que los pisos van a ceder, engañando a tu cerebro para que tema la gravedad incluso cuando estás parado. Da miedo. Está expuesto.
Por qué se destaca esta experiencia de realidad virtual
¿Qué hace que este programa sea diferente de otras experiencias de realidad virtual? El metraje.
Flotando en los pasillos virtuales encontrarás orbes brillantes. Tócalos. Activan videoclips cortos. Estos no son CGI. Son imágenes reales grabadas de la Estación Espacial Internacional real. Ese es el gancho.
Un orbe cerca del gimnasio podría llevarte directamente a una sesión de entrenamiento con Christina Koch, una especialista en Artemis II. Otro podría flotar a la altura de tus ojos con el brazo robótico de la estación. Ves un caminante espacial fuera del casco. La Tierra aparece grande y majestuosa en la periferia. La luz del sol golpea las gastadas paredes blancas del laboratorio con tal realismo que incluso podrías entrecerrar los ojos.
Los detalles son asombrosos. No es sólo una gira; es una ventana a una vida con la que sólo podemos soñar.
Cómo se filmaron las imágenes de realidad virtual de la ISS
Le pregunté a Félix Lajeunesse, cofundador del estudio, cómo lo lograron. No fue sencillo. El proyecto tardó tres años en producirse. Pusieron tres cámaras en órbita en seis expediciones de la NASA. Dos entraron a la estación. Uno salió al exterior, montado en el brazo robótico canadiense.
Los operadores terrestres controlaron de forma remota la cámara exterior para obtener esas tomas cinematográficas flotantes. ¿Pero el interior? Eso requirió a los propios astronautas. Utilizaron una cámara de realidad virtual especial diseñada para imitar el nivel del ojo humano.
“Este tipo de idea antropomórfica de que la cámara es una persona realmente resonó en los astronautas”. — Félix Lajeunesse
La cámara no bloquearía los experimentos ni ocuparía espacio en la mesa durante el desayuno. En cambio, se colocó donde estaría una persona. El equipo recibió un “guión de rodaje” todos los días, que les decía exactamente dónde debía estar la lente. Si un lugar no funcionaba, sugerían otros mejores. Parecía un set de película real, sólo que en órbita.
Esta colaboración fue personal. Los astronautas querían mostrarles a sus familias este lugar que llamaron hogar durante meses. Cuando Lajeunesse estrenó el programa en Houston, Texas, el centro de entrenamiento de la NASA, se lo mostró primero a la tripulación. Casi todos lloraron. Dijeron que se sentía como volver a casa.
¿Vale la pena la ISS VR antes de 2030?
Aquí está la parte aleccionadora: la Estación Espacial Internacional no estará allí para siempre. A menos que lancemos una misión de refuerzo (lo que parece poco probable pronto), será sacado de órbita en 2030. Se quemará en la atmósfera y los restos carbonizados aterrizarán en el Pacífico. Algunas piezas podrían terminar en museos.
Las personas que visiten esos museos dentro de décadas no habrán visto la EEI en su mejor momento. No reconocerán el zumbido de los ventiladores ni el olor del aire reciclado. No habrán vivido durante la época en que este laboratorio gigante era el puesto de avanzada de la humanidad.
Esta experiencia de realidad virtual, por tanto, se está convirtiendo en una cápsula del tiempo. Como señala Lajeunesse, la realidad virtual crea simulaciones que son tan ricas como la realidad. Es profundamente humano.
El equipo ya está trabajando en “Interstellar Arc”, un espectáculo futurista de realidad virtual en Las Vegas que es aún más interactivo. Pero el proyecto ISS tiene un peso especial. Fue construido a través de la cooperación. Los opositores políticos en la Tierra unieron fuerzas para crear un microcosmos de la humanidad en el cielo. Lo mantuvieron a través de la cooperación.
“El solo hecho de que exista… deberíamos maravillarnos de eso”.
Estamos al borde de perder esa parte de nuestra historia. Si no has probado esta experiencia, hazlo. No sólo porque es genial, sino porque podría ser una de las pocas formas en que las generaciones futuras entenderán lo que realmente se siente al estar allí arriba.
Las luces se apagan. Te pones las gafas. La oscuridad se desvanece. Y por un momento ya no estás en Manhattan.
