Pada tahun 1899, Thomas dan Minnie Otto pindah ke rumah kolonial bergaya Queen Anne yang luas di Key West, Florida. Mereka membawa ketiga putra mereka, termasuk Robert Eugene Otto muda, yang dikenal sebagai Gene. Selain perabotan dan benda pusaka, anak laki-laki itu mempunyai teman yang penuh rasa ingin tahu. boneka seukuran manusia yang berdiri setinggi tiga kaki diisi dengan jerami dan mengenakan pakaian pelaut. Namanya apa? Robert.
Kisah asal usulnya istimewa dan aneh. Kakek Gene membeli boneka itu saat bepergian ke Jerman. Meskipun produk ini diproduksi oleh perusahaan Steiff yang bertanggung jawab atas penemuan boneka beruang, produk ini bukan bagian dari lini mainan komersial perusahaan tersebut. Para ahli percaya itu awalnya dirancang sebagai sosok badut atau badut, alat untuk menyimpan etalase sebelum Otto memasuki rumah.
Di permukaan, ini hanyalah cerita tentang anak zaman Victoria dan mainannya. Namun selama 117 tahun, Robert bukanlah orang biasa. Boneka itu adalah inti dari warisan supernatural yang membangkitkan rasa ingin tahu, skeptisisme, dan ketakutan dalam jumlah yang sama. Jessica Schreckengost adalah manajer umum Rumah Artis Key West, tempat dia mengelola tempat tidur dan sarapan yang sekarang menampung boneka tersebut. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menelusuri kisah Robert the Doll, yang identik dengan kegelisahan supernatural di Florida Keys.
Bayangan Diri Gene
Bagi Gene, Robert bukanlah mainan. Itu adalah orang kepercayaan.
Bagi siapa pun yang mengamati rumah tangga Otto, keduanya tidak dapat dipisahkan. Gene memperlakukan boneka itu dengan rasa hormat yang sama seperti dia terhadap orang yang masih hidup. Dia tidak hanya mendandani Robert untuk Robert; Dia berbagi lemari. Pakaian pelaut ikonik yang dikenakan boneka itu saat ini sebenarnya adalah pakaian warisan Gene sendiri, yang diturunkan dari anak laki-laki ke mainan.
Namun perilaku ini membuat orang terkejut. Gene adalah tipikal anak nakal yang suka prank dan suka membuat masalah. Namun, orang tua dan tetangganya segera menyalahkan boneka itu atas segalanya. Setiap kali vasnya pecah atau permennya hilang, Robert selalu disalahkan.
“Saya pikir Robert adalah kambing hitam Eugene,” jelas Schreckengost. “Saya pikir dia punya reputasi sebagai orang yang nakal, tapi hal itu berubah seiring cerita yang diceritakan dan diceritakan kembali.”
Dinamika ini menciptakan putaran umpan balik yang aneh. Gene memproyeksikan dorongan gelapnya sendiri ke dalam karakter ini, memungkinkan Robert untuk bertindak, tetapi Gene tetap menjadi pengamat yang tidak bersalah di mata komunitas. Seiring berjalannya waktu, legenda lokal pun berkembang. Robert lebih dari sekedar boneka penyangga. dia adalah seorang alter ego, wadah untuk pengalaman tak hidup anak laki-laki itu. Menurut mereka yang akrab dengan sejarah, semangat itu masih tetap ada. Secara umum disepakati bahwa Robert menuntut rasa hormat. Mereka yang menertawakannya atau membencinya sering kali melaporkan kemalangan yang terjadi secara langsung dan tidak dapat dijelaskan.
Horor tidak dimulai dengan rasa takut. Ini dimulai dengan bisikan.
Seorang pelayan di rumah Otto mengatakan dia mendengar Gene Otto berbicara dengan seseorang di kamarnya. Hanya ada satu suara. Tidak ada jawaban. Tidak ada yang menjawab. Lalu terdengarlah jeritan. Gene terbangun dengan sangat keras sehingga orang tuanya khawatir dia mengalami mimpi buruk. Sebaliknya, furnitur ditemukan terbalik. Gene meringkuk menjadi bola. Menyalahkan boneka yang duduk tak bergerak di tempat tidur.
Saat anak beranjak dewasa, mereka tidak lagi membutuhkan teman khayalan. Gene tidak melakukannya.
Obsesi itu mengikutinya. Robert bukan lagi sekadar mainan. dia adalah seorang teman. bayangan.
“Setiap orang pernah mempunyai boneka atau mainan, dan pada titik tertentu dalam pertumbuhan mereka, mereka membayangkan boneka itu hidup atau berharap boneka itu hidup,” kata peneliti Schreckengost. “Cerita Robert benar-benar menarik perhatian orang-orang karena ini adalah kisah yang berhubungan dengan hal-hal yang tidak berjalan baik.”
Rumah seniman
Gen sudah dewasa. Dia kuliah di Institut Seni Chicago. Lalu ada Liga Mahasiswa Seni New York. Dia melakukan perjalanan ke Eropa. Di Paris, dia bertemu Anne Parker. Mereka menikah pada tahun 1930.
Robert tidak mendapat undangan pernikahan. Tapi itu dia.
Anne tidak menyukai ini. Kehadiran boneka itu membuatnya gelisah. Tapi Gene tetap menjaganya tetap dekat. Setelah kematian orang tuanya, Gene mewarisi rumah di Eaton Street. Dia menyebutnya rumah artis. Dia bekerja di sana. Dia tinggal di sana. Robert juga tinggal di sana.
Anne menuntut agar Robert dikurung di loteng. Berdebu. gelap. Terlupakan.
Robert menolak.
Schreckengost mengutip laporan orang yang lewat melihat boneka yang memudar karena sinar matahari di jendela kamar Gene. Gene telah mengurungnya. Dia memeriksa kamar. Robert kembali. Duduklah di kursi goyang. Menatap.
Gene memindahkannya lagi. Dia kembali.
Bukan hanya Gene. Setelah Gene meninggal pada tahun 1974, Myrtle Reuter membeli rumah tersebut, namun perilakunya tidak berhenti. Myrtle menangkap Robert. Para tamu mendengar langkah kaki. Terkikik dari atas. Beberapa orang menyatakan bahwa ekspresi wajahnya telah berubah.
Setelah enam tahun, Myrtle meninggalkan rumah. Dia menahan Robert. Dua puluh tahun. Dia bilang dia “berjalan keliling rumah sendirian.” dia mendesaknya.
Pada tahun 1994, dia menyumbangkannya ke Museum Fort East Martello.
Kehidupan Robert berlanjut di Museum East Martello
Robert telah tinggal di museum sejak tahun 1994, namun kini sudah pensiun. Bukan karena kenakalan.
Museum punya aturan. Izin harus diperoleh sebelum mengambil gambar. Jangan tanya? Kemalangan menyusul. Itu sebuah kutukan. Atau sebuah lelucon. Atau keduanya.
Schreckengost bekerja selama bertahun-tahun di Artist House. Dia menghindari Robert. Akhirnya, dia berkunjung.
Dia tidak meminta izin. Dia menggunakan kamera digital. Dia pergi. Dia memeriksa foto-fotonya. Hanya beberapa orang terakhir yang ada di sana. Kamera menolak merekam apa pun. Sekali lagi.
Kebanyakan wisatawan hanya penasaran. Mereka ingin melihat boneka berusia seabad itu.
“Saya pikir dia memiliki sisi yang menarik,” kata Schreckengost. “Menurutku banyak orang yang punya perasaan padanya. Dia tidak sepenuhnya jahat, dia lebih merupakan pria yang lucu daripada apa pun.”
Tapi boneka lucu tidak merusak kamera. Mereka tidak menjatuhkan furnitur. Saat mereka dikunci di loteng, mereka tidak duduk di jendela.
Robert, bagaimana kamu menyukai fotomu? Atau dia hanya ingin kamu menemuinya?
Rumah Artis lebih dari sekedar tempat. Ini adalah pemandangan aktivitas paranormal yang meriah. Orang-orang tidak hanya datang untuk melihat Robert the Doll. Mereka membayar untuk tidur di kamarnya. Pemburu hantu. Kru film. Orang-orang mengabdikan hidup mereka untuk mempelajari boneka itu. Mereka semua datang ke rumah artis.
“Menyenangkan,” kata Schreckengost, penjaga saat ini. “Orang-orang senang tinggal di kamar Robert.”
Properti ini adalah tempat yang sempurna untuk tur hantu malam hari. Kisah tentang boneka itu begitu universal sehingga Schreckengost percaya bahwa meskipun kisah-kisah spesifiknya hilang, boneka itu akan tetap terkenal. Namun legenda itu tetap hidup.
Teknologi Gagal di Kehadiran Robert.
Hantu yang menghantui tidak terbatas pada titik dingin atau bayangan bergerak. Ini menjadi teknis.
Schreckengost mendeskripsikan komputer baru. Bekerja dengan baik selama 3 bulan. Lalu suatu hari tombol mulai mengetik mundur.
Dia menukar keyboardnya. Dia menukar mouse. Dia mengatur ulang komputer. Tidak ada yang berhasil. Seorang teknisi dipanggil dan dia bingung. Dia tidak punya penjelasan.
Aktivitas paranormal Robert the Doll ini tidak terbatas pada staf. Para tamu melaporkan kejadian aneh dan tidak dapat dijelaskan di buku tamu. Ini biasanya bukan hal yang menakutkan. Ini sungguh di luar logika. Schreckengost mencatat cerita-cerita ini dalam buku catatan. Dia meminta orang-orang yang pernah mengalami sesuatu untuk menulis tentang hal itu.
Jadi apa yang Robert lakukan? Apakah dia bermain game? Apakah dia bersembunyi di balik bayang-bayang dan mencari kursi yang nyaman di dekat jendela?
Warisan Sinematik
Ketenaran boneka ini memicu franchise horor. Pada tahun 2015, sebuah film berjudul “Robert” dirilis. Itu bukanlah akhir.
Empat sekuel menyusul. The Curse of Robert the Doll dirilis pada tahun 2016. Toymaker dirilis pada tahun 2017. The Revenge of Robert the Doll dirilis pada tahun 2018. Robert Reborn mengakhiri dekade tersebut pada tahun 2019.
Selera budaya terhadap Robert tidak pernah terpuaskan. Orang-orang menulis kepadanya dari seluruh negeri. Museum menerima lebih dari seribu surat pribadi.
Beberapa surat adalah permintaan maaf. Orang-orang menyesal tidak menghormatinya di masa lalu. Mereka ingin dia berhenti membuat kekacauan dalam hidup mereka. Beberapa hanya ingin menyapa. Mereka ingin mengunjungi boneka yang sangat disayangi itu.
Ikatan dengan Robert
Seiring waktu, Schreckengost melihat boneka itu berubah.
“Saya pikir dia menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia,” katanya. “Keausan menjadi menawan.”
Dia yakin Robert tidak berinteraksi dengan semua orang. Dia memilih orang. Dia memilih dengan siapa dia ingin berada. Sebuah ikatan terbentuk.
Ini hubungan yang aneh. takut pada boneka, yang dikenal sebagai pediophobia. Pedofilia adalah salah satu jenis fobia. Ini adalah ketakutan yang tidak masuk akal terhadap sesuatu yang tidak menimbulkan ancaman nyata. Namun jika menyangkut Robert, ketakutan sering kali berubah menjadi ketertarikan.
Surat-surat terus berdatangan. Ceritanya terus berkembang. Boneka itu tinggal di kamar dan mengawasi. Menunggu tamu berikutnya untuk check-in.
