È iniziato con il caldo. Solo implacabili, temperature elevate sostenute. Poi i fiumi cominciarono a restringersi. Ora, l’intero paese del Galles è stato ufficialmente dichiarato in siccità.
Natural Resources Wales (NRW) ha dato l’annuncio giovedì, estendendo le precedenti dichiarazioni per il Galles settentrionale e centrale all’intera nazione. Stanno esaminando dati che suggeriscono che questo luglio potrebbe essere il più secco degli ultimi 190 anni.
Perché è importante in questo momento? Perché l’ambiente naturale si sta deteriorando rapidamente. I livelli dei fiumi sono ai minimi storici. I terreni sono aridi. Gli incendi stanno scoppiando in tutto il paesaggio. La fauna selvatica sta soffrendo. E gli agricoltori vedono i loro mezzi di sostentamento sgretolarsi sotto i loro stivali.
Siccità ambientale vs. crisi di approvvigionamento
Ecco la sfumatura che la maggior parte delle persone sfugge. Una dichiarazione di siccità da parte della NRW non è la stessa cosa che rimanere senza acqua del rubinetto.
La “siccità ambientale” si verifica quando il caldo prolungato e la mancanza di pioggia mettono a dura prova l’ecosistema naturale. I fiumi si restringono. I livelli di ossigeno diminuiscono. I pesci soffocano. Gli habitat svaniscono. Di solito accade prima che la tua casa si secchi o che i tuoi raccolti muoiano completamente.
NRW osserva che, sebbene le condizioni ambientali siano critiche, le società idriche gallesi riferiscono che i livelli dei serbatoi per ora stanno reggendo. L’inizio d’anno piovoso ci ha salvato, per il momento. Ma quel buffer si sta assottigliando.
“Senza forti indicazioni di precipitazioni notevoli… è più importante che mai che tutti annaffiamo saggiamente. Ogni goccia che sprechiamo è meno acqua per i fiumi e la fauna selvatica quando ne hanno più bisogno.”
— Rhian Thomas, NRW
Gli agricoltori sono i più colpiti dal terreno duro come la roccia
Potresti pensare che la minaccia immediata sia per i nostri rubinetti. Per le persone che stanno nei campi, è qualcosa di molto più viscerale.
George Tomlinson gestisce la Rossett Park Farming vicino a Wrexham. Il suo pascolo è morto. Letteralmente. L’erba è morta. Così ha fatto l’impensabile: ha dovuto vendere 60 mucche.
“Non c’è niente da mangiare per le mucche… a parte un po’ di erba secca e morta”, ha detto Tomlinson. “Devi prendere decisioni difficili per sopravvivere.”
Non è solo lui. Richard Anthony, le cui fattorie si estendono attraverso la Valle di Glamorgan, descrive la sua terra come dura come la roccia. Umidità zero.
“Non sono mai stato in questa situazione”, ha detto Anthony. Non riusciva nemmeno a piantare il prossimo raccolto. “Dovremo far fronte… ma l’effetto a catena è enorme.”
Gli accordi sul grano sono scesi dal 20 al 30%. Enorme. E poi arriva la preoccupazione per cosa succederà quando finalmente tornerà la pioggia. Sarà gentile? Oppure sarà un diluvio a rovinare tutto per il prossimo anno?
“Passerà da questo a essere troppo bagnato”, ha detto Anthony. “Non l’ho mai visto così brutto.”
Abi Reader, presidente dell’Unione nazionale degli agricoltori Cymru, ha avvertito dell’aumento dei costi. Gli agricoltori sono costretti ad acquistare mangimi extra. Stanno spendendo fortune trasportando acqua per il bestiame. La sicurezza alimentare, ha detto, inizia con la sicurezza idrica. Senza di esso, il danno finanziario potrebbe essere permanente.
Incendi e rischio di recidiva
Il clima secco ha trasformato parti del Galles in polveriere.
All’inizio di questo mese, un incendio sulle montagne Rhinogydd di Gwynedd era così grande che poteva essere visto dallo spazio. È stato necessario l’intervento di un elicottero. Nelle vicinanze, i residenti che stavano evacuando vicino a Conwy Mountain hanno sentito l’incendio crepitare lungo il pendio, “come popcorn”.
Il primo ministro Rhun ap Iorwerther ha organizzato un vertice per affrontare questi rischi crescenti. Pur affermando che non vi è alcuna minaccia immediata per le forniture di acqua potabile, ha ammesso che abbiamo bisogno di maggiore resilienza. “Maggiore resilienza delle nostre forniture idriche in Galles e nel Regno Unito” è la nuova priorità.
Cosa succederà esattamente dopo?
Quando la NRW dichiara una siccità ambientale a livello nazionale, non si limita a diffondere un comunicato stampa. Passano a una nuova modalità.
Lo stato di “tempo secco prolungato” innesca un monitoraggio rafforzato dei corsi d’acqua. Le licenze per l’estrazione dell’acqua sono limitate per proteggere i bassi flussi. I bacini idrici possono anche essere utilizzati per rilasciare l’acqua nei fiumi per mantenere in vita i pesci.
Ma per il pubblico? Le regole cambiano localmente.
La Welsh Water, ad esempio, ha già implementato il divieto di usare gli idranti per 33.00 proprietà nel Galles occidentale. Perché? Perché la domanda senza precedenti dovuta alle ondate di caldo sta mettendo a dura prova la rete. È più difficile trattare e fornire acqua quando tutti riempiono i bagni e innaffiano i giardini.
Sottolineano, tuttavia, che gli attuali livelli dei giacimenti sono stabili. Nessuna minaccia per l’acqua potabile. Non ancora.
Tornerà il caldo
Rhian Thomas della NRW lo ha detto senza mezzi termini. Le previsioni non danno forti segnali di pioggia. È probabile che le ondate di caldo continuino quest’estate.
Il pedaggio è visibile. Asciugatura dei letti dei fiumi. Pesce in difficoltà. Alghe che fioriscono in pozze stagnanti. Contadini che guardano i campi che sembrano più un deserto che un pascolo.
Se questo persiste, alcuni agricoltori potrebbero chiudere i cancelli per sempre. Tomlinson lo definì deprimente. Non è solo una brutta stagione. È un cambiamento strutturale. Le estati più calde sono il futuro.
E quando finalmente arriverà la pioggia? Il terreno è così duro, così compatto, che potrebbe non assorbirlo adeguatamente. Portando a inondazioni improvvise. Lavando via il terriccio che ha impiegato decenni per essere costruito.
Stiamo guardando l’orologio. Aspettando la pioggia. Ma la vera storia non riguarda solo l’acqua nei nostri rubinetti. Riguarda l’acqua nei fiumi. L’acqua nel terreno. E se ne rimarrà qualcosa per le cose che contano quando il caldo si romperà.
