Sommige melodieën blijven niet zomaar hangen. Ze graven. Jij kent die wel. Elmo’s ‘Letter of the Day’ is misschien wel het moderne equivalent, dat om drie uur ‘s nachts in je hoofd rondspookt. Maar voor ouders die in de jaren tachtig volwassen werden, had de echte nachtmerriebrandstof een ander ritme. Het werd geleverd met een enorme Afro- en een naaktbodysuit, beschilderd met nauwgezette anatomische weergaven.
Het was Slim Goodbody.
En zijn ‘Digestion Song’ of ‘Lubba Dubba’ (een ode aan het hart) veroorzaakt nog steeds onvrijwillig hoofdknikken in de juiste doelgroep.
John Burstein, de man in het strakke pak, schreef niet alleen pakkende deuntjes. Hij bouwde een carrière op door kinderen te leren dat hun lichaam interessante, functionele machines waren. Voordat hij een PBS-hoofdrolspeler werd, was Burstein een muzikant die werkte voor een liefdadigheidsinstelling die zich richtte op gezondheidseducatie. Het personage is uit noodzaak geboren. Hij begon liedjes over lichaamssystemen te improviseren om de kinderen die zijn werk bezochten te vermaken. Het werkte.
Het schetsformaat leidde in 1980 tot een volwaardige PBS-serie: The Inside Story With Slim Goodbody. Het uitgangspunt was simpel maar effectief. Slim verkende de menselijke anatomie door middel van liedjes en leerde tegelijkertijd gezonde gewoonten. Hij verscheen van 1976 tot 1980 in Captain Kangaroo in segmenten met de titel “The Adventures of Slim Goodbody in Nutri-City.” Het doel was altijd hetzelfde. Laat kinderen voor hun gezondheid zorgen.
Burstein is in de loop van het decennium niet vervaagd. Hij verdient nog steeds de kost als onderwijsmaker.
Tegenwoordig toert hij door de Verenigde Staten met twee hoofdshows. Bodyologie duurt een uur. Het behandelt lichaamssystemen, voeding, hygiëne en fitness. Het is afhankelijk van muziek, beelden en deelname van het publiek. Lighten Up! behandelt een zwaarder onderwerp. Obesitas bij kinderen. Het benadrukt het belang van lichaamsbeweging en gezonde voedingskeuzes. Hij treedt zelfs op tijdens schoolbijeenkomsten.
Als nostalgie je hard raakt, heeft hij de koopwaar ook niet in de steek gelaten. Zijn webwinkel verkoopt activiteitenboeken, cd’s, dvd’s en e-boeken. Het is een compleet ecosysteem van educatieve inhoud voor degenen die de gezondheidsgekte uit de jaren 80 opnieuw willen beleven of gewoon hun eigen kinderen willen leren hoe de spijsvertering werkt.
Het uiterlijk is echter geëvolueerd.
De Afro is verdwenen. Het verdween en veranderde voor een korte periode in een mul. Het pak blijft. Maar het is niet langer een doe-het-zelf-project. De op maat ontworpen bodystocking kost maar liefst $ 4.000 per stuk. Je kunt niet meer zomaar op zondagmiddag een anatomiepak aandoen.
Maakt het prijskaartje minder uit als je kinderen leert over de bloedsomloop? Waarschijnlijk. De hersenwormen van de jaren 80 zijn echt. En ze kosten een fortuin om te onderhouden.
