Een grootschalig onderzoek uitgevoerd in Denemarken heeft geen bewijs gevonden voor een verband tussen het gebruik van paracetamol (merknaam Tylenol) tijdens de zwangerschap en de daaropvolgende diagnose van autisme bij kinderen. De bevindingen, gepubliceerd in JAMA Pediatrics, vormen een belangrijk tegenwicht voor recente politieke en regelgevende waarschuwingen die het medische gedrag in de Verenigde Staten hebben veranderd.
De omvang van het bewijsmateriaal
Door gebruik te maken van het uitgebreide nationale gezondheidszorgregister van Denemarken konden onderzoekers een uitgebreide analyse uitvoeren van ruim 1,5 miljoen kinderen geboren tussen 1997 en 2022. In het onderzoek werden specifiek 31.098 kinderen gevolgd die in de baarmoeder aan paracetamol waren blootgesteld.
Uit de gegevens kwamen de volgende diagnosepercentages voor autisme naar voren:
– Kinderen blootgesteld aan Tylenol: 1,8%
– Kinderen die niet zijn blootgesteld aan Tylenol: 3,0%
Deze cijfers suggereren dat blootstelling aan de medicatie in plaats van het verhogen van het risico geassocieerd was met een lager diagnosepercentage in dit cohort. Deze resultaten komen overeen met een Zweeds onderzoek uit 2024 waarin werd gesuggereerd dat zodra er rekening wordt gehouden met de genetica van broers en zussen, elk waargenomen verband tussen de medicatie en autisme verdwijnt – wat de wetenschappelijke consensus versterkt dat autisme voornamelijk wordt veroorzaakt door genetische factoren.
De impact van publieke waarschuwingen
De studie komt op een kritiek moment van verwarring op het gebied van de volksgezondheid. Eind 2025 kondigde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) plannen aan om de etiketten van paracetamol bij te werken met waarschuwingen over mogelijke verbanden met autisme, een stap die werd versterkt door publieke verklaringen van de regering-Trump.
De impact van deze waarschuwingen in de echte wereld was onmiddellijk en meetbaar:
– Gebruik op de spoedeisende hulp: Volgens een onderzoek in The Lancet daalden de bestellingen voor Tylenol voor zwangere patiënten op de spoedeisende hulp met 16% na de aankondigingen.
– Snelle fluctuaties: Op het hoogtepunt van de nieuwscyclus daalden de orders binnen slechts drie weken met maar liefst 20%.
– Gericht gedrag: De daling deed zich specifiek voor bij zwangere vrouwen; het bestelpercentage voor niet-zwangere vrouwen van dezelfde leeftijd en het gebruik van andere medicijnen (zoals opioïden of IV-vloeistoffen) bleef ongewijzigd.
“De woorden van gezondheidsfunctionarissen beïnvloeden het gedrag”, merkte Jeremy Faust op, een spoedarts bij Mass General Brigham en een onderzoeker aan de Harvard Medical School.
Waarom dit belangrijk is voor de gezondheid van moeders
De verschuiving in het voorschrijfgedrag roept bij medische professionals zorgen op over de behandeling van pijn en koorts tijdens de zwangerschap. Paracetamol blijft een van de weinige algemeen aanvaarde opties voor zwangere patiënten, omdat andere veel voorkomende pijnstillers, zoals ibuprofen (Advil/Motrin) of naproxen (Aleve)**, risico’s op placentaproblemen en bloedingen met zich meebrengen.
Het gevaar van het vermijden van Tylenol is tweeledig:
1. Onbeheerde pijn: Pijn zelf kan een fysiologische stressfactor zijn voor de zwangere persoon.
2. Koortsbeheersing: Hoge koorts tijdens de zwangerschap kan zijn eigen risico’s voor de ontwikkeling van de foetus met zich meebrengen.
Hoewel onderzoekers opmerkten dat artsen niet overgingen op het gebruik van opioïden (die hun eigen aanzienlijke risico’s met zich meebrengen) om de leemte op te vullen, creëert het plotseling vermijden van de ‘veiligste optie’ een vacuüm in de standaard moederzorg.
Conclusie
De Deense studie levert robuust bewijs dat paracetamol het risico op autisme niet verhoogt, wat suggereert dat de recente daling van het gebruik ervan tijdens de zwangerschap eerder wordt veroorzaakt door de publieke perceptie dan door klinische noodzaak. Dit benadrukt een groeiende spanning tussen waarschuwingen van de toezichthouders en de praktische behoeften van pijnbestrijding bij moeders.
