Você os vê todos os dias. Eles podem pular de galho em galho em seu quintal, pastar nas calçadas de sua cidade ou atacar incansavelmente os alimentadores de pássaros. Os esquilos cinzentos orientais e seus parentes são tão onipresentes que não pensamos mais neles como animais complexos. Você só vê vermes e adereços fofos nas ruas.
Mas eles não são simples.
Vários estudos demonstraram que estes roedores lidam com o armazenamento de alimentos de uma forma surpreendentemente sofisticada. Isso envolve memória. Isso inclui estratégia. Requer um planejamento cognitivo que pode fazer com que a organização da sua cozinha pareça preguiçosa.
O mito da hibernação
Vamos esclarecer primeiro o maior equívoco. A maioria das pessoas pensa que os esquilos das árvores hibernam. Eles não.
Quando você pensa em hibernação longa e profunda, provavelmente pensa em esquilos, como os esquilos da Califórnia. Esses caras faliram. No entanto, os esquilos cinzentos orientais, a raposa oriental e os esquilos voadores ainda estão ativos. Eles estão acordados. Eles estão se movendo. E eles estão com fome.
Também é um mito que seus alojamentos sejam como despensas humanas. Você conhece essa ideia. Um ninho aconchegante cheio de potes de bolotas está esperando para ser comido enquanto os flocos de neve voam.
Isso também não acontece.
Açambarcamento descentralizado e particionamento de espaço
Então, como eles comem?
De acordo com um estudo de 2017 realizado por psicólogos da Universidade da Califórnia, Berkeley, publicado na revista Royal Society of Open Science, os esquilos arbóreos usam uma técnica de memória chamada “fragmentação espacial”.
Isso é mais do que apenas enterrar comida aleatoriamente. Este é um sistema de classificação complexo. Os esquilos classificam os caches por tamanho, tipo e, às vezes, valor nutricional ou sabor. Eles estão essencialmente criando um mapa mental de sua despensa. Embora a fome atinja o inverno, eles não cavam buracos desnecessariamente. Eles recuperam itens específicos de um local específico com base em sua memória.
Esta é uma memória avançada.
Dieta e desafios
Para entender por que precisamos desse tipo de memória, precisamos analisar a dieta. Esses esquilos são onívoros oportunistas. O menu muda de acordo com a estação.
No outono comem sementes, nozes, bolotas, brotos de árvores, frutos silvestres, folhas e algumas pinhas. Eles também comem ovos e filhotes de pássaros. Se você já viu um esquilo comer uma pizza de pepperoni pela metade, sabe que eles não são exigentes com restos humanos.
Mas eles não comem tudo de uma vez.
À medida que o inverno se aproxima, os alimentos tornam-se escassos. Os instintos entram em ação e você precisa coletar comida suficiente para sobreviver, mas também precisa encontrar comida suficiente. Isso criou um pesadelo logístico. Você precisa armazenar comida para mais tarde, mas também precisa encontrar comida agora. A atividade frenética observada no outono é resultado dessa pressão.
Estratégias de cache e trapaça
Um esquilo é um animal que coleta matéria dispersa. Isso significa não colocar todos os ovos na mesma cesta. Eles espalham sua comida por uma ampla área.
A distribuição típica de esquilos cinzentos orientais e esquilos raposas pode ter até 7 acres. Eles geralmente ficam perto do ninho ou toca, mas cobrem o solo. Eles enterram seus bens cerca de 2,5 centímetros no solo. Isso é chamado de “cache”.
Às vezes, as nozes são partidas antes do enterro. Por que? Para evitar a germinação. As bolotas germinadas não são tão boas quanto as bolotas dormentes.
Mas há riscos envolvidos em enterrar alimentos. Outros esquilos estão observando. Eles têm um olfato apurado e podem detectar o cheiro de nozes enterradas no solo. Para resolver esse problema, os esquilos desenvolveram o que os pesquisadores chamam de “cache enganoso”.
Um estudo de 2008 revelou esse comportamento. Um esquilo cava um buraco. finja deixar cair uma bolota no chão enquanto segura a noz na boca. Cobre a cavidade. Em seguida, vá para outro local para enterrar o prêmio real.
Isso é um truque. Esta é uma mentira contada a outros animais.
A questão não é se os esquilos são inteligentes. A evidência é forte demais para isso. A questão é se prestamos atenção ao quão inteligentes eles realmente são.
Na próxima semana, veremos o que acontece quando as suas memórias se desvanecem e como as alterações climáticas perturbam estes costumes antigos.
Um estudo de 2017 liderado por Mikel M. Delgado e Lucia F. Jacobs, da Universidade da Califórnia, Berkeley, mostrou que o cache de esquilos requer muito mais capacidade cognitiva do que o simples instinto. O teste de campo foi realizado durante 19 meses em 2012–2014. Os pesquisadores alimentaram 45 esquilos-raposa de vida livre com nozes. Cada esquilo recebeu um total de 16 nozes. Existem muitos tipos. Use amêndoas, avelãs, nozes e nozes.
Se os esquilos não comerem as nozes imediatamente, os pesquisadores rastreiam seus movimentos usando GPS. Eles enterraram o prêmio e os pesquisadores os seguiram. O que emerge é evidência de fragmentação espacial.
Os esquilos colocam certas nozes em locais semelhantes para facilitar a recuperação da memória. As amêndoas foram para uma área geral. As avelãs foram para outro lugar. Essa estratégia de memória reduz a pressão da memória. A precisão da pesquisa melhora. Os pesquisadores descrevem isso como uma estratégia cognitiva para dispersar os acumuladores. Também acontece em ratos.
Os esquilos têm muito em que pensar. Eles precisam de todos os truques de memória disponíveis.
Michael A. Steele, professor de biologia na Universidade Wilkes, na Pensilvânia, concorda. Ele foi o investigador do estudo de 2008 sobre sepultamento falso. Ele descobriu que os novos resultados eram consistentes com os dados existentes sobre acumulação distribuída. Os esquilos resolvem problemas de coleta e armazenamento de alimentos além das expectativas humanas. Ele observou que essas descobertas também podem se aplicar aos esquilos cinzentos orientais devido aos seus hábitos alimentares semelhantes.
Os esquilos cinzentos avaliam a qualidade das sementes. Eles movem seletivamente sementes valiosas para locais abertos. O risco de predação é maior lá, mas o risco de ser roubado de outros esquilos é menor. Eles trocam a segurança pela segurança do estoque.
O estudo de Berkeley controlou diversas variáveis. Sexo com esquilo. Pedido de retirada de nozes. Peso e valor nutricional de cada noz. Tudo é levado em consideração.
Na próxima vez que você vir um esquilo cavando um buraco, observe mais de perto. Ele provavelmente tinha acabado de pegar algumas nozes que planejava guardar.
Vida útil do esquilo e risco de sobrevivência
A vida de um esquilo cinza oriental ou raposa é cheia de perigos. Os ambientes rurais e urbanos representam ameaças significativas. Predadores e carros são os principais assassinos. Sua expectativa de vida na natureza é de 11 meses a 6 anos. Os esquilos se dão muito melhor em cativeiro. Eles podem viver mais de 20 anos.
Perguntas frequentes sobre alimentação e cuidados com esquilos
** Que tipo de nozes são boas para os esquilos? **
Esquilos gostam de bolotas, nozes e amêndoas. Eles devem ser incluídos no shell. A casca dura ajuda a atender às suas necessidades de roer. Os amendoins são consumidos, mas os amendoins são leguminosas e não nozes verdadeiras. Deve ser administrado em pequenas porções como lanche e não como refeição principal.
O que são nozes de esquilo?
As nozes de esquilo normalmente se referem a alimentos de casca dura, como nozes, nozes, nozes e nozes de faia. Eles imitam uma dieta natural.
As amêndoas matam os esquilos?
Não. Amêndoas não matam esquilos. Eles estão entre suas comidas favoritas.
Os esquilos podem comer nozes sem casca?
Sim. São aceitas variedades com e sem casca. Evite usar milho seco ou sementes de girassol. A alimentação regular pode causar deficiências nutricionais.
