Olhe para o céu noturno. As estrelas, o sol, as nebulosas brilhantes – todos são feitos de plasma. Não é sólido. Não é líquido. Não é gás. É o quarto estado da matéria. E domina o universo.
Mais de 99% de tudo que você pode ver por aí está neste estado. O resto? Uma pequena fração de poeira e pedras.
O plasma é um meio eletricamente condutor. Acontece quando os átomos do gás são ionizados. Isso significa que os elétrons são eliminados. Você fica com uma mistura caótica de íons carregados positivamente e elétrons carregados negativamente. Eles flutuam juntos em números aproximadamente iguais.
Pense nisso como um cruzamento movimentado onde carros (íons) e pedestres (elétrons) estão em constante movimento. Alguns átomos estão perdendo elétrons agora. Outros estão pegando-os de volta. Os fótons estão sendo criados e absorvidos o tempo todo. É um sistema dinâmico, confuso e energético.
Por que o plasma se comporta de maneira diferente
Os gases não se importam muito com os campos magnéticos. O plasma sim.
Por estar carregado, o plasma interage com campos elétricos e magnéticos de maneiras complexas. Pode ser moldado por eles. Pode ser contido por eles. Ele pode reagir a eles.
É por isso que o plasma é único. Não é apenas um gás quente. É um fluido responsivo de partículas carregadas. Ele se comporta como um fluido, mas se move como um ímã.
Onde encontramos
Você vê isso em letreiros de néon. O brilho vermelho? Isso é gás neon ionizado. Você vê isso em um raio. O raio de eletricidade? Isso é ar superaquecido transformado em plasma. Você vê isso na aurora boreal. As luzes do norte? Isso é o plasma do Sol colidindo com o campo magnético da Terra.
Mas a maior fonte é o próprio sol. Nossa estrela é uma bola gigante de plasma. A energia que alimenta a vida na Terra vem da fusão nuclear que acontece naquele núcleo de plasma.
Por que isso é importante para você
Compreender o plasma não é apenas acadêmico. É prático.
Usamos plasma na fabricação. Nós o usamos para fazer chips de computador. A indústria de semicondutores depende da gravação a plasma para esculpir circuitos microscópicos em pastilhas de silício. Sem plasma, não existem smartphones. Sem laptops. Sem servidores de internet.
Também estamos trabalhando em energia de fusão. Se conseguirmos conter o plasma por tempo suficiente e quente o suficiente, poderemos replicar a energia do sol. Limpar. Ilimitado. Seguro. É o Santo Graal da energia.
O plasma está em toda parte. É o estado padrão da matéria no cosmos. E já está no seu bolso, alimentando o dispositivo em que você está lendo isto.
