Декади океанські «зайці» (мандрівники, які використовують інших тварин для переміщення) вважалися безневинними або взаємовигідними. Прилипали — невеликі риби з присоскою на голові — зазвичай подорожують акулами, китами та скатами манти, очищаючи їх від паразитів. Це створювало враження співробітництва. Однак нові дослідження ставлять під сумнів цю ідилічну картину: прилипали можуть поводитися нав’язливо, потенційно шкідливо і паразитично.
Страшне відкриття
Дослідження під керівництвом Емілі Йегер, кандидата наук з Університету Майамі, документує вражаючу поведінку: прилипали проникають у клоаку скатів. Клоака – це багатофункціональний отвір, що використовується для розмноження, виведення відходів та виділення.
Відкриття сталося випадково, коли вільний пірнальник налякав звичайну прилипалу (Remora remora) поряд з дорослим атлантичним скатом манти (Mobula yarae). У відповідному чи вигідному русі риба швидко ковзнула в клоаку ската. Схил відреагував видимим дистресом, здригнувшись, перш ніж продовжити плавання з рибою, що застрягла всередині.
«Моя перша реакція була сумішшю подиву і жаху – це приголомшливо, що прилипали можуть так робити, але я припускаю, що скату це зовсім не приносить задоволення», – каже Девід Шиффман, незалежний біолог-консерватор, який не брав участі в дослідженні.
За межами «нешкідливого» «заяцтва»
Історично вчені класифікували відносини між прилипалами та їх господарями як мутуалізм (обидві сторони виграють) або комменсалізм (одна сторона виграє, інша не страждає). Передбачалося, що прилипали надавали послугу з очищення, роблячи корисними супутниками.
Знахідки Єгер показують, що ця думка застаріла. Проникаючи у чутливі внутрішні порожнини, прилипали можуть викликати:
* Фізичні пошкодження або дискомфорт у господаря.
* Підвищення енергетичних витрат, оскільки було зафіксовано, що скати манти вистрибували з води або терлися об пісок, щоб вирвати рибу.
* Потенційне втручання у розмноження, враховуючи місце проникнення.
«Якщо подивитися на зображення та відео прилипав скатів, що повзуть по попах, це може бути не невинні стосунки», — зазначила Єгер. “Здатність ската видалити прилипалу, ймовірно, практично відсутня”.
Поширене, але приховане явище
Хоча така поведінка звучить екстремально, дані, зібрані вченими-скатагами по всьому світу, показують, що вона є більш поширеною, ніж думали. За 15 років вчені зафіксували сім випадків проникнення прилипав у клоаки скатів трьох різних видів (M. yarae, M. birostris і M. alfredi) як серед молодих, так і дорослих особин. Ці інциденти відбувалися у різних океанах — від Мальдів до Флориди.
Раніше були натяки на подібну поведінку — наприклад, маленькі прилипали знаходили в зябрових порожнинах шаблезубих тунців або в клоаку китового акули, — але це перше комплексне документування практики скатів у манти. Рідкісність спостережень, ймовірно, пояснюється складністю фіксування таких приватних внутрішніх взаємодій у дикій природі.
Переосмислення симбіотичних відносин
Висновки дослідження поширюються за рамки прилипал і скатів. Єгер стверджує, що симбіотичні відносини слід розглядати не як жорсткі категорії, а як континуум. Подібно до людських сімейних динаміків, де відносини можуть змінюватися від підтримуючих до конфліктних, екологічні партнерства, ймовірно, варіюються за природою залежно від контексту та поведінки.
“Це свідчення більшою мірою паразитичних відносин, що нове для нашого розуміння того, що це за відносини і як вони функціонують у дикій природі”, – пояснила Єгер.
Висновок
Це дослідження змушує переглянути одну з найзнакових симбіотичних пар океану. Те, що раніше вважалося невинним або вигідним «заяцтвом», насправді може бути нав’язливою паразитичною взаємодією. У міру того, як вчені продовжують спостерігати за цими складними динаміками, стає ясно, що партнерства в природі набагато нюансованіші — і іноді некомфортні, ніж передбачалося раніше.
