Lloyd Weir Birkner nestudoval jen oblohu. Nakreslil to. Tento fyzik a inženýr se narodil v Milwaukee v roce 1905 a svou kariéru zasvětil studiu neviditelných vrstev atmosféry nad našimi hlavami. Jeho raný výzkum měřil výšku a hustotu ionosféry. Nebyla to jen akademická kuriozita. To bylo klíčem k pochopení toho, jak rádiové vlny cestují po celém světě. Bez jeho měření by další komunikace zůstala otázkou náhody.
Později se zaměřil na to, jak se vlastně formovala zemská atmosféra. Ale jeho nejslavnější dědictví může být strukturální. V roce 1950 si uvědomil globální rozdíl ve vědeckých datech. Potřeba byla globální. Jeho rozhodnutím byl Mezinárodní geofyzikální rok (IGY). Rozsáhlý společný průzkum této planety provedla Mezinárodní rada vědeckých odborů během svého předsednictví v letech 1957 až 1959. Zůstává jedním z největších projektů vědecké spolupráce v historii.
“Potřeba globálních dat ho přivedla k návrhu vytvoření Mezinárodního geofyzikálního roku.”
Birkner nebyl výhradně teoretickou myslí. Od roku 1926 sloužil jako důstojník námořnictva. Během války přešel na praktické inženýrství. Kontroloval radarové stanice. Vyvinul navigační systém. Navrhl elektronické vybavení pro námořní letectví. Nebyly to samostatné koníčky. Byly to naléhavé otázky národní bezpečnosti. Jeho práce přímo ovlivnila stavbu linky DEW. Jedná se o sérii radarových stanic umístěných po celé Arktidě. Úkol je jednoduchý a skličující zároveň. Cílem je předem varovat Spojené státy před raketovým útokem.
V roce 1963 navrhl další důležitou teorii. Marshall a Birkner vysvětlují, jak se vyvíjejí atmosféry planet v naší sluneční soustavě. Toto je makroskopické vysvětlení historie planety. Spojuje minulost Země s Marsem a Venuší.
Jeho práce byla nepřetržitá. Napsal více než 100 článků. Napsal několik knih. Rakety a družice byly představeny v roce 1958. Kniha Space Science byla vydána v roce 1961. Kniha “The Age of Science” byla vydána v roce 1964. Zemřel 4. června 1967 ve Washingtonu, DC.
Řada DEW většinou zmizela. Studená válka skončila. Radarové stanice byly vyřazeny z provozu nebo vráceny do provozu. Birknerovy myšlenky ale zůstávají. Viděl víc než rádiové signály a raketové hrozby. Viděl systém. Viděl spojení mezi zemí a nebem. Vytvořil mapy ionosféry, aby pomohl jeho práci s rádiem. Navrhl globální výzkum pro pokrok ve vědě.
Stále žijeme ve světě, který pomohl definovat. Rádiové vlny přinášející zprávy, hudbu a telefonní rozhovory se stále odrážejí od ionosféry, kterou poprvé zmapoval. Logika globální spolupráce, kterou prosazoval během svého působení na IGY, nadále řídí výzkum klimatu a vesmíru. Je to zvláštní nápad: Lidé by mohli stavět zdi radarových stanic, aby zabránili nepřátelským útokům, a zároveň otevřeli oblohu pro vědecký průzkum.
Zemřel dříve, než existoval internet. Než se satelity staly normou. Než jsme mohli přenášet video z vesmíru. Ale knihy, které napsal, tento svět předjímaly. Vesmírná věda není sci-fi. To je vědecký fakt.