Šest miliard mil od domova. Za Plutem. Kromě rádiového rušení. Kosmická loď NASA New Horizons právě obnovila provoz po roce nečinnosti. A nebyl to jen sen. Zařízení pokračovalo v provozu a sbíralo data, zatímco ostatní systémy byly v režimu spánku, aby šetřily energii.
“Všechna hlášení o stavu byla normální,” řekla Alice Bowman, ředitelka mise. Nehádala. Každý týden data potvrzovala zdraví kosmické lodi.
To je pravděpodobně uklidňující. Ale podívejme se na čísla. Rádiový signál potvrzující, že zařízení funguje, trval téměř devět hodin. Devět hodin na to, aby ping urazil 9,5 miliardy kilometrů. Ticho mezi Zemí a tím malým kovovým okem je neuvěřitelné. Nyní „mluví“. Posílá zpět na Zemi data nashromážděná za 321 dní v prázdnotě.
Je to velmi daleko. Po průletu kolem Pluta v roce 2015 a blízkém přiblížení se světu Arrokoth ve tvaru sněhuláka o čtyři roky později pokračuje New Horizons ve své cestě do neznáma. Prozkoumává Kuiperův pás. Tento ledový pás trosek rotující za Neptunem. Je tam zima. *Velmi chladno.
Po třech týdnech převezme zařízení nový úkol. Výzkum vodíku.
Tady nejde o studium kamenů. Jde o hranici. O ukončení rázové vlny. O místě, kde sluneční vítr ztrácí na síle a setkává se s mezihvězdným prostorem. Opravdu tam byli jen Voyageři. Ale jsou zastaralé. Mají drsné hrany. New Horizons je vybaven těmi nejlepšími nástroji. Citlivé “oči”. Snad se konečně dočkáme toho, co se stane, až vliv Slunce odezní.
Možná.
Zařízení urazí rychlostí 300 milionů mil ročně.
Je mu jedno, jestli se na něj díváme nebo ne. Prostě se pořád pohybuje. Do temnoty.
