Odin no es el Padre de Todo. No tiene la sabiduría del pozo ni el ojo único del mito nórdico. Es un tigre siberiano de 445 libras que vive en Six Flags Discovery Kingdom en Vallejo, California. Y tiene un hábito que desafía casi todos los estereotipos sobre los grandes felinos.
La mayoría de los gatos odian el agua. Echa unas gotas cerca de un gato doméstico y verás cómo huye. Está en su cableado. Pero Odín no se escapa. Él se zambulle.
Entra en la piscina con los ojos muy abiertos y las orejas hacia atrás, hundiéndose hasta el fondo con la gracia de una foca. No le importa la mitología. A él le importa la carne.
La ciencia del depredador a prueba de salpicaduras
¿Por qué los tigres nadan cuando los leones, leopardos y jaguares generalmente no lo hacen?
Todo se reduce a la geografía. Los tigres evolucionaron en los humedales de Asia. Viven en zonas con monzones, densas selvas y ríos que pueden crecer durante las temporadas de lluvias. Para ellos, nadar no es un truco de fiesta. Es supervivencia.
“La natación tiene algunos propósitos clave”.
Para un tigre, el agua es una herramienta. Los enfría. Les ayuda a cazar enmascarando su olor a sus presas. Incluso les ayuda a cruzar grandes brechas en su territorio.
El pelaje blanco de Bengala de Odín es raro. Los tigres blancos no son una subespecie separada. Son tigres de Bengala con una mutación genética que afecta su pigmento. Pero la mutación no cambia sus instintos. Todavía saben cómo manejar las cosas mojadas.
Cómo entrenar a un tigre para bucear
No se obliga a un superdepredador de 400 libras a meterse en una piscina. Negocias.
El entrenador de Odín no grita. Él tira la carne.
La recompensa es sencilla. Un trozo de comida cae a la superficie. Odín contiene la respiración y se lanza para conseguirlo. Él repite esto. Una y otra vez. El comportamiento no se enseñó desde cero. Odín lo aprendió al observar otro tigre en el parque. Vio el comportamiento. Él lo adoptó.
Esto no es exclusivo de Odín. Hay otros felinos que rompen moldes. Hawkeye, un gato doméstico, viste equipo de buceo personalizado. Se sumerge solo en la piscina de su dueño. Pero un gato doméstico es pequeño. Un tigre es una fuerza de la naturaleza. Conseguir que un tigre se sumerja requiere confianza, rutina y recompensas de alto valor.
El mito versus la realidad
El dios nórdico Odín cambió el ojo por la sabiduría. Está sentado en un trono. Observa cómo arde el mundo.
El tigre Odín salta a un estanque. Agarra un pollo. Nada hasta el borde.
Ambos son figuras de poder. Pero sólo uno está mojado.
Llama la atención la imagen del tigre blanco sumergiéndose. Desafía nuestra comprensión de los gatos. Los consideramos secos, distantes e independientes. Odin demuestra que pueden ser juguetones, adaptables y profundamente conectados con su entorno.
¿Es extraño? Sí.
¿Es raro? Para un tigre blanco en un parque temático, no. Para un tigre salvaje, es la vida diaria.
La próxima vez que veas un tigre en el recinto de un zoológico, busca el agua. Si está allí, es posible que el tigre simplemente esté comprobando la temperatura. O esperar a que el entrenador prepare la cena.
Sólo quedan unos 4.000 tigres en libertad. Ese número es críticamente bajo. Quedan seis subespecies: Amur, Siberia, Bengala, Indochina, Sur de China y Sumatra. Viven en todo el hemisferio oriental. La mayoría se encuentran en los bosques tropicales de hoja perenne del sudeste asiático.
El clima allí es intenso. El verano en el sur de la India suele alcanzar los 100 grados Fahrenheit. Eso es 37,7 grados centígrados. Hace calor. No habanero picante, pero cercano. Chile tailandés picante.
Cuando los humanos se calientan tanto, saltan a una piscina. Los tigres hacen lo mismo. La principal razón por la que los tigres nadan es para refrescarse. Cazan de noche. Durante el día, descansan en el agua como turistas en un resort de Miami. Los tigres son los grandes felinos más grandes. Más superficie significa más acumulación de calor. La natación les ayuda a regular esa temperatura.
Los gatos domésticos odian mojarse. Su pelaje retiene demasiada agua. Les da frío e incomodidad. Los tigres no tienen ese problema. Nadan por placer.
Mecánica de natación y protección ocular.
La mayoría de los tigres no se sumergen. Ellos vadean. Sumergen el cuerpo pero mantienen la cabeza en alto. El agua en los ojos es molesta. A los tigres no les gusta. A menudo caminan hasta que el agua les llega al cuello.
Algunos, como el tigre del zoológico Odin, se sumergirán. Sus ojos permanecen abiertos. Esto es raro. Es una rareza.
Para evitar que entre agua, algunos tigres entran al estanque al revés. Protegen sus ojos como los humanos protegen su cabello. Son cuidadosos.
Rasgos físicos para nadar
Los tigres son buenos nadadores. Tienen cuerpos poderosos. Sus patas están parcialmente palmeadas. Esto les da un empujón extra en el agua.
Pueden viajar lejos. Las grabaciones los muestran cruzando ríos de 30 kilómetros de ancho. Son 29 kilómetros. Han nadado 9 millas, o 15 kilómetros, en aguas abiertas.
La natación no es sólo por diversión. Es una herramienta de caza. Los tigres persiguen a sus presas hasta el agua. Lo atrapan allí. El agua se convierte en un arma.
Otros grandes felinos y agua
Los tigres no son los únicos grandes felinos que nadan. Los jaguares también nadan. Los leones nadan. Sucede en climas cálidos.
Los leones africanos del delta del Okavango en Botswana nadan hasta tierra firme. Las inundaciones estacionales acaban con su área de distribución. Tienen que moverse. Las panteras de los Everglades de Florida hacen lo mismo. Migran cuando el agua sube.
Fido todavía gana a los gatos en la natación. Los perros son nadadores naturales. Pero los tigres, jaguares y leones demuestran que los grandes felinos no le temen al agua. Es posible que sea necesario repensar la frase “remo para perros”.
El agua los mantiene frescos. Les ayuda a cazar. Les ayuda a sobrevivir. El calor está empeorando. Lo salvaje es cada vez más pequeño. Los tigres se adaptan. Ellos nadan. Nosotros miramos. Y nos preguntamos si deberíamos ser más como ellos. O menos.
