Lloyd Weir Birkner n’a pas seulement étudié le ciel. Il l’a dessiné. Né à Milwaukee en 1905, ce physicien et ingénieur a consacré sa carrière à découvrir les couches invisibles de l’atmosphère au-dessus de nos têtes. Ses premières recherches mesuraient la hauteur et la densité de l’ionosphère. Il ne s’agit pas là d’une simple curiosité académique. C’est la clé pour comprendre comment les ondes radio se propagent à travers le monde. Sans ses mesures, la communication sur de longues distances serait restée une supposition.
Il s’est ensuite concentré sur la façon dont l’atmosphère terrestre s’est réellement formée. Mais son héritage le plus connu est peut-être structurel. En 1950, il a reconnu la différence mondiale dans les données scientifiques. La demande est mondiale. Sa solution était l’Année géophysique internationale (AGI). Une étude conjointe à grande échelle de cette planète a été réalisée par le Conseil international des unions scientifiques sous sa présidence de 1957 à 1959. Elle reste l’un des plus grands projets de collaboration scientifique de l’histoire.
“Le besoin de données mondiales l’a amené à proposer une Année géophysique internationale.”
Berkner n’était pas un esprit purement théorique. Il sert comme officier de marine à partir de 1926. Pendant la guerre, il se tourne vers l’ingénierie pratique. Il a vérifié le radar. Il a développé un système de navigation. Il a conçu des équipements électroniques pour les avions navals. Ce ne sont pas des passe-temps distincts. Ce sont des tâches urgentes en matière de sécurité nationale. Son travail a directement influencé la construction de la ligne DEW. Il s’agit d’une série de stations radar situées dans tout l’Arctique. La tâche est à la fois simple et terrifiante. L’objectif est d’avertir les États-Unis avant une attaque de missile.
En 1963, il proposa une autre théorie importante. Marshall et Birkner expliquent comment se développent les atmosphères des planètes de notre système solaire. Il s’agit d’une explication macroscopique de l’histoire de la planète. Il relie le passé de la Terre à Mars et Vénus.
Son travail est implacable. Il a écrit plus de 100 articles. Il a écrit plusieurs livres. Les fusées et les satellites ont été introduits en 1958. Space Science a été publié en 1961. The Age of Science a été publié en 1964. Il est décédé le 4 juin 1967 à Washington, DC.
La ligne DEW a pratiquement disparu. La guerre froide est terminée. Les stations radar sont mises hors service ou réactivées. Mais les idées de Berkner demeurent. Il a reconnu bien plus que les signaux radio et les menaces de missiles. Il a vu le système. Il a vu le lien entre la terre et le ciel. Il a créé des cartes de l’ionosphère pour faciliter son travail radiophonique. Il a proposé une recherche mondiale pour faire progresser la science.
Nous vivons toujours dans le monde qu’il a contribué à mesurer. Les ondes radio qui transmettent les informations, la musique et les appels téléphoniques rebondissent toujours sur l’ionosphère qu’il a cartographiée pour la première fois. La logique de coopération mondiale qu’il a défendue lors de son passage à l’IGY continue de guider la recherche sur le climat et l’espace. C’est une idée étrange que les humains puissent construire des murs de stations radar pour empêcher les attaques ennemies tout en ouvrant le ciel à l’exploration scientifique.
Il est mort avant qu’Internet n’existe. Avant que les satellites ne deviennent la norme. Avant que nous puissions envoyer des vidéos depuis l’espace. Mais les livres qu’il a écrits préfiguraient ce monde. La science spatiale n’est pas de la science-fiction. c’est un fait scientifique