Le persone si fissano sull’eclissi solare del 12 agosto. Totalmente ragionevole. È un grosso problema per l’emisfero settentrionale. La totalità attraversa la Groenlandia orientale, l’Islanda occidentale e la Spagna settentrionale. Una visione parziale e profonda raggiunge gran parte dell’Europa. Il Nord America vede un piccolo morso di sole. Quindi lo sciame meteorico delle Perseidi raggiunge il picco. Subito dopo seguono cieli perfetti senza luna. Sembra una doppia caratteristica celeste.
Il problema?
Questa mentalità ci insegna a pensare che lo skywatching sia importante solo in specifici giorni con il conto alla rovescia. Trasformiamo l’astronomia in una lista di controllo. Picchi. Finestre. Scadenze. Funziona per le eclissi. Non funziona per lo pioggia meteoritica delle Perseidi.
Perché iniziare a guardare le Perseidi a luglio invece che ad agosto?
Le Perseidi iniziano adesso. In realtà. Proprio adesso. La pioggia va dal 17 luglio al 24 agosto. Certo, raggiunge un forte massimo nella notte tra il 12 e il 13 agosto. I cieli bui ideali potrebbero produrre più di 50 meteore all’ora. Se osservi le stelle solo una volta al mese, mira a quella notte. Hai più tempo? Inizia subito la caccia.
Esiste una regola: la meteora migliore è la prima.
Nelle settimane precedenti il picco, le aspettative sono inferiori. Non c’è pressione. Non stai controllando le previsioni con ansia. Esci, forse per prendere dell’acqua, e una striscia colpisce la tua visione periferica. Sembra accidentale. Magia, non dati.
Lo vedo accadere più spesso quando mi arrendo per la notte. L’estate scorsa trascinavo il mio telescopio in casa. La sessione era stata noiosa. Alcuni ammassi globulari. Niente di speciale. Mi sono fermato sulla porta per guardare le stelle un’ultima volta e ho visto una luminosa Perseide sfrecciare sopra i tetti. L’estate era arrivata quando non ci stavo nemmeno provando.
Cosa crea le meteore delle Perseidi?
La Terra entra lentamente nella scia di detriti della cometa Swift-Tuttle. L’ultima volta che la cometa ha visitato il sistema solare interno è stata 120 anni fa (1992). Ritorna nel 2126 fino ad allora lasciando dietro di sé polvere. Corriamo in questa nuvola per settimane.
La densità aumenta con l’avvicinarsi di agosto. Il picco del 12-15 agosto colpisce la parte più densa. A metà luglio però il tasso è basso. Solo una manciata all’ora. Questo è esattamente il motivo per cui i primi avvistamenti dello Squame meteorico delle Perseidi sembrano speciali. Ti imbatti in loro.
Anche queste prime meteore tendono ad essere drammatiche. La doccia produce le famose palle di fuoco. Grande. Vivido. Alcuni lasciano scie luminose che durano diversi secondi. Anche quando le tariffe sono basse, una sola palla di fuoco vale la pena di trascorrere una notte.
Quali sciami meteorici puoi vedere questa settimana?
Inizia a prenderti cura dopo mezzanotte. È allora che Perseo, la costellazione radiosa, sale più in alto a nord-est. Le stelle cadenti appaiono ovunque nel cielo, ovviamente. Se il percorso della serie punta verso Perseo, hai catturato una Perseide.
Ma non stai cercando solo le Perseidi. Luglio è tranquillamente pieno di altre attività.
- Acquaridi del Delta Meridionale: Rafforzamento ora. Circa 25 all’ora per le latitudini meridionali sotto cieli bui. Gli osservatori settentrionali ne vedono meno poiché il radiante rimane basso. Queste meteore sono più morbide. Velocità media. Meno palle di fuoco.
- Alfa Capricornidi: Attivi da inizio luglio a metà agosto. Tecnicamente debole. Di solito una manciata di meteore. Ma compensano con palle di fuoco insolitamente luminose e lente.
C’è un problema.
Entrambi raggiungono il picco sotto la Luna di Cervo il 31 luglio. Una luna quasi piena cancella le cose deboli. Ma le palle di fuoco? Colpiscono il bagliore.
La visione migliore arriva quando smetti di impegnarti così tanto.
Come guardare senza che la luna lo rovini
Di solito inizio la stagione per caso. Resto all’aperto nelle notti calde. Resta alzato fino a tardi. Usa il mio telescopio intelligente per scattare foto del cielo profondo mentre ti aspetti una striscia. Fallo adesso. Prima che la luna cresca. Sicuramente prima dell’inizio di agosto, quando sorge la luna calante proprio mentre l’attività meteorologica aumenta. Questo è il momento peggiore per l’osservazione.
Eventi nel cielo dal 17 al 24 luglio: la finestra della pioggia di meteoriti delle Perseidi
La luna nuova è passata il 14 luglio. Questo fine settimana segna il ritorno della mezzaluna.
Guarda a ovest durante il crepuscolo di venerdì 17 luglio. Una mezzaluna crescente di illuminazione al 16% pende a sinistra di Venere. Guardalo salire più in alto ogni sera. Quando tramonta, il resto della notte rimane buio. Quella finestra dopo il tramonto della luna è privilegiata. L’attività aumenta man mano che la Terra ruota nel suo percorso orbitale, affrontando più polvere in arrivo.
Il Triangolo estivo —Vega, Deneb, Altair—è sospeso in alto nelle ore buie. Facile da trovare. Buono per i principianti. Saturno sorge prima di mezzanotte, dominando il sud-est all’alba. Marte si unisce ad esso, insieme all’ammasso delle Pleiadi.
Concentrati su Perseo. Si alza lentamente. Non fissarlo direttamente. Guarda attraverso il cielo. Aspetta il lampo.
