Sudah 75 tahun.
Sejak tahun 1949, kami telah mengidentifikasi empat spesies monyet baru di Afrika. Sekarang. Lima.
Seekor primata kecil berbulu hitam hidup di daerah terpencil dan padat di Republik Demokratik Kongo. Ia memiliki wajah yang mencolok, semuanya berwarna hitam dan seperti topeng, kecuali bercak berwarna oranye krem yang mengelilingi mulut dan hidung. Dekat ekor? Bercak putih yang menonjol.
Para ilmuwan menyebutnya Colobus congoensis.
Junior Amboko, seorang mahasiswa PhD di Florida Atlantic University, memimpin upaya penamaan tersebut. Baginya, itu bersifat pribadi. Sebuah pernyataan kebanggaan atas keanekaragaman hayati yang luar biasa di tanah airnya, yang masih banyak yang belum terlihat dan belum tercatat. Ia merasa terhormat bisa menghormati Cekungan Kongo itu sendiri.
“Penemuan ini menyoroti… betapa masih banyak yang belum terdokumentasikan,” kata Amboko.
Kami tahu itu ada lebih awal dari yang kami duga. Pada tahun 2008, para peneliti memotret hewan-hewan ini di Cekungan Lomami. Mereka benar-benar melewatkannya, tidak menyadari pentingnya hal itu pada saat itu.
Kemudian. 2018.
Seorang penjaga taman mengambil foto. Catat tandanya. Tidak biasa. Berbeda. Hal ini memicu penyelidikan nyata. Penjaga hutan mengikuti, mendokumentasikan penampakan berulang kali di cekungan Lomami bagian timur dan wilayah Sungai Kongo Hulu yang berdekatan. Tim Amboko mencocokkan penampakan baru-baru ini dengan sebuah foto hantu berusia satu dekade.
Inilah bagian yang aneh. Monyet-monyet itu tinggal di dekat desa-desa. Masyarakat sekitar? Sebagian besar tidak menyadarinya. Hanya 8 dari 52 desa yang disurvei dapat mendeskripsikan monyet tersebut. Hal ini sangat kontras. Masyarakat di sana mengenal primata lain yang ada di kanopi tersebut, namun Congoensis lolos dari radar budaya mereka, hampir tidak terlihat meskipun wajahnya cerah.
Dr Kate Detwiler menyebut penemuan ini membentuk kembali. Secara evolusi, dampaknya sangat besar.
Genetika menempatkan Congoensis paling dekat dengan Black Colobus (Colobus satanas ). Itu aneh. Colobus Hitam tinggal lebih dari 1.200 kilometer jauhnya di Afrika barat-tengah. Mereka berbagi DNA mitokondria yang menunjukkan perpecahan sekitar 4 hingga 5 tahun yang lalu. Waktu yang dalam.
“Perpecahan terdalam antar spesies bersaudara,” kata Detwiler, “di mana pun dalam genus Colobus.”
Bahkan panggilan mereka memiliki struktur yang sama dengan sepupu jauh mereka, meskipun nada dan polanya berbeda.
Untuk membuktikan suatu spesies baru, diperlukan bukti. Bukti yang luas. Christopher Gilbert dari CUNY menggunakan spesimen museum. Kulit dan tengkorak dari Yale Peabody, Museum Sejarah Alam Amerika, kumpulan data komparatif yang luas. Buktinya meyakinkan, konfirmasi cepat dari kumpulan fakta fisik yang kuat.
Julia Arenson dari Yale membandingkan anatominya.
“Unik,” katanya. “Berbagi fitur… dengan mengesampingkan orang lain.”
Kisarannya kecil. Survei lapangan dari tahun 2018 hingga 2022 hanya menemukan 114 penampakan. Seluruh perkiraan wilayah? Sekitar 1.700 kilometer persegi.
Monyet Colobus lainnya berkeliaran melebihi 60,00 kilometer persegi. Populasi ini hidup dalam kelompok kecil, rata-rata berjumlah enam individu. Seringkali bercampur di kanopi dengan spesies lain, menyatu, bepergian bersama.
Para ilmuwan mengusulkan status Terancam Punah. Wilayahnya terlalu kecil, populasinya terlalu berbahaya.
John Hart dari Lukuru Wildlife Research Foundation mengingatkan kita. Cekungan Kongo tetap menjadi perbatasan. Mamalia bersembunyi di sana, bahkan di wilayah yang telah dieksplorasi secara ilmiah, menunggu kita untuk melihatnya. Benar-benar terlihat.
Makalah ini diterbitkan di PLOS ONE. Hart dan rekannya memberi judul Likweli. Nama itu masih melekat di udara.
