Anda melihatnya setiap hari. Mereka dapat melompat dari satu cabang ke cabang lain di halaman belakang rumah Anda, merumput di trotoar kota Anda, atau tanpa henti menyerang tempat makan burung. Tupai abu-abu timur dan kerabatnya ada di mana-mana sehingga kita tidak lagi menganggap mereka sebagai hewan yang kompleks. Anda hanya melihat hama dan alat peraga lucu di jalanan.
Tapi itu tidak sederhana.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa hewan pengerat ini menangani penyimpanan makanan dengan cara yang sangat canggih. Ini melibatkan memori. Ini termasuk strategi. Hal ini membutuhkan perencanaan kognitif yang dapat membuat pengaturan dapur Anda terlihat malas.
Mitos hibernasi
Mari kita perjelas kesalahpahaman terbesar terlebih dahulu. Kebanyakan orang mengira tupai pohon berhibernasi. Mereka tidak melakukannya.
Saat memikirkan hibernasi yang lama dan dalam, Anda mungkin memikirkan tupai, seperti tupai California. Orang-orang itu keluar dari bisnis. Namun tupai abu-abu timur, rubah timur, dan tupai terbang masih aktif. Mereka sudah bangun. Mereka sedang bergerak. Dan mereka lapar.
Ada juga mitos bahwa penginapan mereka seperti dapur manusia. Anda tahu ide ini. Sarang nyaman yang penuh dengan toples biji ek menunggu untuk dimakan saat kepingan salju beterbangan.
Ini juga tidak terjadi.
Penimbunan dan partisi ruang terdesentralisasi
Jadi bagaimana mereka memakannya?
Menurut studi tahun 2017 yang dilakukan oleh para psikolog di University of California, Berkeley, yang diterbitkan dalam jurnal Royal Society of Open Science, tupai pohon menggunakan teknik memori yang disebut “spatial chunking”.
Ini lebih dari sekedar mengubur makanan secara sembarangan. Ini adalah sistem penyortiran yang rumit. Tupai mengurutkan caching berdasarkan ukuran, jenis, dan terkadang nilai gizi atau rasa. Mereka pada dasarnya membuat peta mental dapur mereka. Meski kelaparan melanda di musim dingin, mereka tidak menggali lubang jika tidak perlu. Mereka mengambil item tertentu dari lokasi tertentu berdasarkan ingatan mereka.
Ini adalah memori tingkat lanjut.
Diet dan tantangan
Untuk memahami mengapa kita membutuhkan ingatan seperti ini, kita perlu memperhatikan pola makan. Tupai ini adalah hewan omnivora yang oportunistik. Menu berubah sesuai musim.
Di musim gugur, mereka memakan biji-bijian, kacang-kacangan, biji ek, kuncup pohon, buah beri, daun, dan beberapa buah pinus. Mereka juga memakan telur burung dan anak ayam. Jika Anda pernah melihat tupai memakan pizza pepperoni yang setengah dimakan, Anda pasti tahu bahwa mereka tidak pilih-pilih terhadap sisa makanan manusia.
Tapi mereka tidak makan semuanya sekaligus.
Saat musim dingin mendekat, makanan menjadi langka. Naluri muncul dan Anda perlu mengumpulkan cukup makanan untuk bertahan hidup, tetapi Anda juga perlu menemukan makanan yang cukup. Hal ini menciptakan mimpi buruk logistik. Anda perlu menyimpan makanan untuk nanti, tetapi Anda juga perlu mencari makanan sekarang. Aktivitas hiruk pikuk yang terlihat pada musim gugur adalah akibat dari tekanan ini.
Strategi cache dan kecurangan
Tupai adalah binatang yang mengumpulkan benda-benda yang berserakan. Artinya, jangan menaruh semua telur dalam satu keranjang. Mereka menyebarkan makanannya ke wilayah yang luas.
Kisaran khas tupai abu-abu timur dan tupai rubah bisa mencapai 7 hektar. Mereka biasanya menempel di dekat sarang atau sarangnya, namun menutupi tanah. Mereka mengubur barang-barang mereka sekitar satu inci ke dalam tanah. Ini disebut “caching”.
Terkadang kacang dibelah sebelum dikubur. Mengapa? Untuk mencegah perkecambahan. Biji ek yang bertunas tidak sebaik biji ek yang tidak aktif.
Namun ada risiko jika mengubur makanan. Tupai lain sedang memperhatikan. Mereka mempunyai indera penciuman yang tajam dan dapat mendeteksi aroma kacang-kacangan yang terkubur di dalam tanah. Untuk mengatasi masalah ini, tupai telah mengembangkan apa yang oleh para peneliti disebut sebagai “caching yang menipu”.
Sebuah penelitian tahun 2008 mengungkapkan perilaku ini. Seekor tupai menggali lubang. berpura-pura menjatuhkan biji ek ke tanah sambil memegang kacang di mulutnya. Ini menutupi rongga. Lalu pergi ke lokasi lain untuk mengubur hadiah sebenarnya.
Ini adalah sebuah trik. Ini adalah kebohongan yang disampaikan kepada hewan lain.
Pertanyaannya bukanlah apakah tupai itu pintar atau tidak. Buktinya terlalu kuat untuk itu. Pertanyaannya adalah apakah kita memperhatikan seberapa pintar mereka sebenarnya.
Minggu depan, kita akan melihat apa yang terjadi ketika ingatan mereka memudar, dan bagaimana perubahan iklim mengganggu cara-cara kuno ini.
Sebuah studi tahun 2017 yang dipimpin oleh Mikel M. Delgado dan Lucia F. Jacobs di Universitas California, Berkeley menunjukkan bahwa penyimpanan cache tupai membutuhkan lebih banyak kemampuan kognitif daripada naluri sederhana. Uji lapangan dilakukan selama 19 bulan pada tahun 2012–2014. Para peneliti memberi makan kacang kepada 45 tupai rubah yang diberi tanda dan hidup bebas. Setiap tupai diberi total 16 kacang. Ada banyak jenis. Gunakan almond, hazelnut, pecan, dan kenari.
Jika tupai tidak langsung memakan kacang tersebut, peneliti melacak pergerakannya menggunakan GPS. Mereka mengubur hadiah itu dan para peneliti mengikutinya. Apa yang muncul adalah bukti adanya pengelompokan spasial.
Tupai menempatkan kacang tertentu di tempat serupa untuk memudahkan mengingat ingatan. Almond pergi ke satu area umum. Hazelnut pergi ke tempat lain. Strategi memori ini mengurangi tekanan memori. Keakuratan pencarian meningkat. Para peneliti menggambarkan hal ini sebagai strategi kognitif untuk menyebarkan penimbun. Hal ini juga terjadi pada tikus.
Tupai punya banyak hal untuk dipikirkan. Mereka membutuhkan semua trik memori yang tersedia.
Michael A. Steele, seorang profesor biologi di Wilkes University di Pennsylvania, setuju. Dia adalah peneliti studi tahun 2008 tentang penguburan palsu. Dia menemukan bahwa hasil baru ini konsisten dengan data yang ada mengenai penimbunan terdistribusi. Tupai memecahkan masalah pencarian makan dan penyimpanan di luar dugaan manusia. Dia mencatat bahwa temuan ini mungkin juga berlaku untuk tupai abu-abu timur karena kebiasaan makan mereka yang serupa.
Tupai abu-abu mengevaluasi kualitas benih. Mereka secara selektif memindahkan benih berharga ke lokasi terbuka. Risiko dimangsa lebih tinggi di sana, namun risiko dicuri dari tupai lain lebih rendah. Mereka mengorbankan keamanan demi keamanan simpanan.
Studi Berkeley mengendalikan beberapa variabel. Seks tupai. Pesanan pengambilan kacang. Berat dan nilai gizi setiap kacang. Semuanya diperhitungkan.
Jika nanti Anda melihat tupai menggali lubang, perhatikan lebih dekat. Dia mungkin baru saja mengambil beberapa kacang yang dia rencanakan untuk disimpan.
Umur tupai dan risiko kelangsungan hidup
Kehidupan tupai abu-abu atau rubah timur penuh dengan bahaya. Lingkungan pedesaan dan perkotaan menimbulkan ancaman yang signifikan. Predator dan mobil menjadi pembunuh utama. Umur mereka di alam liar berkisar antara 11 bulan hingga 6 tahun. Tupai hidup lebih baik di penangkaran. Mereka bisa hidup lebih dari 20 tahun.
Pertanyaan yang sering diajukan tentang memberi makan dan merawat tupai
**Kacang apa yang baik untuk tupai? **
Tupai menyukai biji ek, kenari, dan almond. Ini harus dimasukkan ke dalam shell. Cangkangnya yang keras membantu memenuhi kebutuhan menggerogoti mereka. Kacang tanah dikonsumsi, namun kacang tanah adalah kacang polong dan bukan kacang asli. Sebaiknya diberikan dalam porsi kecil sebagai camilan, bukan sebagai makanan utama.
Apa itu kacang tupai?
Kacang tupai biasanya mengacu pada makanan bercangkang keras seperti kenari, kacang hickory, pecan, dan kacang beech. Ini meniru pola makan alami.
Apakah almond membunuh tupai?
Tidak. Almond tidak membunuh tupai. Mereka termasuk makanan favorit mereka.
Bolehkah tupai memakan kacang yang dikupas?
Ya. Varietas yang dikupas dan tidak dikupas diterima. Hindari menggunakan jagung kering atau biji bunga matahari. Pemberian makan secara teratur dapat menyebabkan kekurangan nutrisi.
