Orbit rendah Bumi penuh sesak. Dan hal ini merusak pandangan kita terhadap kosmos.
Saat ini terdapat lebih dari 14.00 satelit yang mengelilingi planet ini. Jumlah tersebut tidak melambat. Ini meroket. Ini bukan hanya merusak pemandangan, ini juga memusingkan secara ilmiah. Satelit memantulkan sinar matahari, menciptakan garis-garis polusi cahaya yang merusak citra teleskop di darat. Ribuan lainnya sedang dalam perjalanan ke atas. Masalahnya akan menjadi jauh lebih buruk.
“Langit malam adalah salah satu jendela tertua manusia menuju Alam Semesta… Namun kini semakin sulit untuk melihatnya.” – Astha Chaturvedi
Chaturvedi adalah ahli astrofisika di Universitas Surrey. Dia dan timnya yang berbasis di Inggris merasa telah menemukan solusinya. Namanya Vantablack 313. Ini adalah cat khusus yang dirancang untuk pesawat ruang angkasa. Salah satu bahan paling gelap yang pernah dibuat.
Di laboratorium, ini bekerja dengan sangat baik.
Menutupi satelit dengan benda ini hanya memantulkan 2 persen cahaya yang masuk. Hanya sebagian kecil. Sebagian besar permukaan memantulkan lebih banyak lagi ke arah Bumi. Chaturvedi mencatat bahwa penggunaan cat ini sederhana. Tidak perlu mendesain ulang misi dari awal.
Mereka menjalankan model fisika untuk melihat perilakunya di orbit. Satelit yang berkilau bersinar terang di atas salju, namun terlihat redup di atas lautan. Kondisi variabel. Dengan Vantablack, variabilitasnya tetap rendah. Satelit berlapis ini mendapat skor antara 6 dan 7 pada skala magnitudo AB. Angka yang lebih rendah berarti lebih cerah. Itu juga mencapai 6. dalam beberapa simulasi kasus terburuk. Nilai tersebut masih cukup redup untuk tetap berada di bawah batas magnitudo yang ditetapkan oleh International Astronomical IAU.
Sebagai perbandingan, SpaceX yang tidak dilapisi menyala seperti suar, mencapai magnitudo 3.. Vantablack berdetak dengan mudah. Ia bahkan menyamai atau mengalahkan upaya SpaceX sendiri, DarkSat dan VisorSat, yang menggunakan pelindung untuk memberi bayangan pada panel.
“Dengan asumsi geometris dan areal yang identik, permukaan yang dilapisi menghasilkan nilai kecerahan puncak yang lebih redup dibandingkan yang dilaporkan untuk sasis Starlink tanpa kode”
Tim juga melihat di bawah mikroskop. Mereka menemukan “fitur seperti karang” dan “cekungan seperti rongga” pada lapisan tersebut. Tekstur itulah yang memerangkap cahaya.
Vantablack 313 adalah versi yang lebih baru. Lebih mudah untuk diterapkan. Tahan lama. Namun hal ini belum pernah terjadi di luar angkasa. Para peneliti berhati-hati.
Mereka hanya menguji kinerja optik. Mereka tidak memeriksa bagaimana ia menangani pembekuan di luar angkasa, atau radiasi, atau apakah ia mengelupas. Tes tersebut memerlukan ruang vakum. Orbit nyata. Makalah ini meninggalkan bagian itu untuk nanti.
Meski begitu, eksperimen masih dilakukan. Vantablakc menuju misi Jovian- CubeSat. Kemudian para peneliti akhirnya akan mengukur kecerahan dunia nyata dari permukaan tanah.
Kami akan lebih mengandalkan satelit LEO. Untuk internet, tentu saja. Mungkin juga untuk pusat data AI. Apakah itu berarti kita harus mengorbankan langit malam? Tes-tes ini mengatakan tidak. Catnya membantu. Tapi itu tidak berguna untuk sampah luar angkasa. Kami memerlukan alat berbeda untuk mengatasi masalah tersebut.
Noelia Noel dari Universitas Surrey penuh harapan.
“Hal yang menggembirakan dari penelitian ini adalah bahwa penelitian ini menggerakkan kita lebih dari sekadar mengidentifikasi masalah dan mengembangkan solusi praktis berbasis bukti.”
Karya tersebut muncul di Pemberitahuan Bulanan Royal Atronnomical Socierty.
Untuk saat ini kita menunggu peluncuran CubeSat. Hingga saat itu, satelit-satelit tersebut semakin terang.
