Sagittario A* ora assomiglia meno a un personaggio cosmico stravagante.
Gli astronomi hanno trovato un buco a forma di cono nel gas attorno al centro della galassia. È un grosso problema. Questo vuoto risolve un mistero vecchio di cinquant’anni sul buco nero supermassiccio di casa nostra.
La teoria dice che i buchi neri attivi dovrebbero spingere fuori la materia mentre si nutrono. È così che modellano le galassie. Non si limitano a consumare. Espirano. Ma non abbiamo mai visto Sgr A* farlo. Nemmeno un suggerimento. Niente jet. Nessun vento. Niente.
Finora.
“Questa è la prima volta che abbiamo una visuale sufficientemente pulita da vedere l’impronta del vento” — Mark Gorski
Mark Gorski ha contribuito a condurre lo studio della Northwestern University. Lui chiama il divario una freccia che punta verso il buco nero.
Il team ha mappato il gas freddo con i telescopi ALMA in Cile. Hanno guardato per cinque anni. L’immagine risultante è più nitida. Ottanta volte più nitido. Anche più profondo. Cento volte più profondo di qualsiasi cosa prima.
Hanno visto il cono. Si estende da uno a tre anni luce di distanza.
All’inizio sembrava strano. Come un errore. Elena Murchikova dice che trovare qualcosa di nuovo non porta prima gioia. Porta il panico. Controlla i tuoi calcoli. Ti chiedi se hai sbagliato.
Hanno effettuato un controllo incrociato con i dati dei raggi X di Chandra. Ciò lo ha confermato. Il cono non era un problema tecnico.
Il vento soffia da ventimila anni. Almeno. Ci è voluta un’energia enorme per aprire quel percorso. Più di tutte le star locali messe insieme.
Il vento è caldo. Spazzò via il gas freddo. Ma non è un raggio pulito. È inclinato. Disordinato. Debole, forse, martoriato dalla spessa polvere e dal gas ionizzato del centro galattico. Stiamo guardando attraverso il piano della galassia, che oscura tutto. Anche Sgr A* è in una fase tranquilla in questo momento, si nutre lentamente, rendendo le esalazioni più difficili da individuare.
Questo significa che Sgr A* è strano? Un valore anomalo esotico tra miliardi?
Probabilmente no.
“Ciò dimostra che il nostro buco nero non è unico” — Elena Murchikova
La scoperta suggerisce che il centro della nostra galassia segue le stesse regole degli altri. Fisica standard. Buchi neri standard. Nessuna stranezza. Solo un vento nascosto che finalmente ci siamo presi la briga di guardare abbastanza da vicino per poterlo vedere.
