Svegliati. Oppure provaci.
Prima dell’alba dell’11 luglio, l’est-nordest ospita una formazione tranquilla per la quale vale la pena dare l’allarme.
La luna
Stasera la luna è una falce calante, sottile come una scheggia di ghiaccio, con un’illuminazione pari solo al 14%. Si sale intorno alle 2 del mattino, ora locale.
Non sembra un granché visto di lato, ma guarda più da vicino il lato oscuro di quella curva. Brilla. Questo è luce terrestre. Il vecchio detto la chiama “la vecchia luna tra le braccia del nuovo mese”, ma Da Vinci per primo ha centrato la scienza. La luce colpisce la Terra, rimbalza sulla Luna, rimbalza su di noi. Grigio spettrale. Bellissimo.
Marte e Aldebaran
Tieniti forte circa cinque gradi sotto quella mezzaluna e vedrai Marte.
Giallo-arancio. Un pianeta mascherato da stella. Tieni il pugno alzato a distanza di un braccio. Marte è seduto lì a circa metà della larghezza di un pugno dalla Luna. Sorge un po’ più tardi, intorno alle 2:40, a circa un pugno e mezzo sopra l’orizzonte alla luce dell’alba.
Si sta attenuando proprio adesso all’interno del toro. Toro. Marte si sta effettivamente avvicinando alla Terra – distante 15,4 minuti luce entro settembre – ma l’aumento di luminosità è dolorosamente lento. Dalla magnitudo +1.3 a 1.2. Non lo vedremo davvero brillare fino a febbraio. Non allora però. In questo momento è discreto.
Sotto Marte. Un po’ più in basso, leggermente a destra.
Aldebaran.
Questo non è un pianeta. È l’occhio destro arrabbiato del toro. Rosso-arancio. Due volte più luminoso del pianeta della porta accanto.
È una gigante rossa. Più vecchio del sole. Più grande. 45 volte più ampio, infatti. Brucia a una temperatura più elevata, circa 6.760 ° F, sulla sua superficie nonostante la tonalità rossa, preparandosi a frantumare l’idrogeno in elementi più pesanti. Si trova a 67 anni luce di distanza.
Nemmeno Aldebaran fa parte del gruppo dietro di esso. Solo di passaggio. Uno “spettatore innocente” che fa sembrare che il Toro abbia una faccia. Henry Neely diceva che vedere l’interno di quella forma a V senza un binocolo significava praticamente perdere un portagioie. Aveva ragione.
Le Pleiadi
E poi c’è il cluster.
Le Pleiadi pendono sei gradi in alto a destra della Luna.
“come uno sciame di lucciole aggrovigliate, in una treccia d’argento.”
È così che li vedeva Tennyson. Il binocolo dividerà quella singola stella sfocata in una ventina di punti luminosi. Mille, se hai un buon telescopio e la mano ferma.
Perché preoccuparsi di alzarsi dal letto per questo?
“Un’antica scintilla che aspetta silenziosamente sopra il mondo della veglia.”
Perché è proprio lì. Prima che la luce lo divori.
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