Casca cicatrizada. Pilhas de pedras na base. As árvores lembram.
No Parque Nacional do Boé, na Guiné-Bissau, a savana guarda segredos estranhos. Você caminha até uma árvore e encontra evidências de violência que aconteceu sem nenhum agressor visível. Chimpanzés machos adultos fizeram isso. Eles atiraram pedras. De novo e de novo.
“O lançamento acumulativo de pedras pode preservar evidências raras de comunicação entre primatas.”
Não é vandalismo aleatório. Os chimpanzés retornam exatamente às mesmas árvores. O vídeo os mostra arremessando pedras com precisão. Eles não estão apenas jogando-os em qualquer lugar. Eles têm como alvo pontos específicos no tronco. Enquanto jogam, eles fazem um grito alto e contínuo que se espalha pelo ar seco. Alguns até pisam e batem nos contrafortes da árvore. A batida de contrafortes encontra o lançamento de pedras. Um desempenho completo.
Por que?
Os cientistas ainda não têm certeza.
Um sinal no ruído
Sabemos que é raro. Apenas quatro grupos de chimpanzés em toda a África Ocidental fazem isto. Você não esperaria isso em todos os lugares só porque as rochas e as árvores estão por toda parte. A maioria dos chimpanzés ignora as pedras. Ou eles os usam para quebrar nozes, claro. Comida. Mas isso? Isto é diferente. Nenhuma caloria ganha. Nenhuma carne na mesa. Apenas ruído e impacto.
Alguns pesquisadores acham que é simbólico. Como marcar território. Ou enviar uma mensagem aos rivais do outro lado do vale. Pios e tambores são exibições masculinas padrão. Esta parece uma versão distorcida desses rituais. Um traço cultural. Aprendido, não herdado. Se for cultura, pode desaparecer da noite para o dia se os chimpanzés morrerem ou se o ambiente mudar.
Como os chimpanzés são nossos primos mais próximos, suas esquisitices são importantes para nós. Talvez esse lançamento de pedras seja a chave para a forma como os primeiros humanos começaram a se comunicar com os objetos. Como as ferramentas se tornaram símbolos. Estamos perseguindo fantasmas. Nossos parentes se foram, mas suas ações deixam rastros na terra.
Botas no chão (mais ou menos)
A nossa equipa acampou perto do rio Fefine, na aldeia de Béli. Energia solar. Um pequeno complexo de ONG. Depois caminhamos 22 km no mato. Dois assistentes de campo locais – Djei e Balu – e um estudante de pós-graduação juntaram-se a nós.
Aqui está o problema. Esses chimpanzés odeiam os humanos. Eles não estão habituados. Se você chegar perto, eles correm. Então não os assistimos. Observamos o que eles deixam para trás.
Armadilhas fotográficas. Gravadores de áudio. Nós os escondemos nos sites. Duas câmeras por árvore. Posicionamentos de microfone cuidadosamente escolhidos. Então esperamos.
6h30 começa. Café no campo? Esqueça. Pequeno café da manhã, então nos mudamos. Troque cartões SD. Troque as baterias. Verifique se há sabotagem por animais ou crianças. Medimos as árvores. Digitalização 3D das rochas. Os dados são frágeis lá fora. O calor mata as baterias. A poeira mata as lentes.
Também rastreamos ninhos. Sinais de alimentação. Onde eles dormiram ontem à noite? Alguém viu outro chimpanzé jogando pedras? O público é importante. É um ato solo ou um show?
Os dados mostraram algo surpreendente. Persistência.
Sites mapeados anos atrás em 2017? Ainda ativo. Estas não são fases passageiras. São hábitos de décadas. Uma árvore pode ser atirada durante dez anos seguidos.
Explorando o Futuro
Isso fica pesado rapidamente.
O Parque Nacional Boé é lindo, mas frágil. E a Guiné-Bissau tem bauxite. Muito disso.
A mineração industrial está chegando. Isso traz dinheiro. Desenvolvimento. Crescimento no papel. No chão? Destruição de habitats. Poluição. Deslocamento.
Encontramos poços. Plataformas de exploração. Eles já estavam aqui.
“A perda da herança dos primatas é tão permanente quanto qualquer sítio arqueológico apagado pelo progresso.”
Veja a vizinha Guiné. Os danos lá são graves. Para os chimpanzés, outros animais selvagens e populações locais. A governação na Guiné-Bissau também não é exactamente estável. Os regulamentos são difíceis de aplicar quando as coisas mudam rapidamente.
Se esses locais de lançamento de pedras desaparecerem por causa das minas, perderemos mais do que um hábito curioso. Perdemos um pedaço da história dos primatas. A cultura material feita por animais selvagens é cada vez mais rara. Apagá-lo é uma forma de amnésia.
Estudamos isso não apenas porque é estranho. Fazemos isso para mantê-los seguros. Para destacar a biodiversidade em jogo. Para lembrar às pessoas que os chimpanzés também têm tradições.
O que acontece quando as máquinas entram em ação? As árvores podem sobreviver ao barulho. As pedras podem parar de cair. Mas o sinal será cortado abruptamente. Deixando apenas cicatrizes na casca para quem sobrar interpretar.
