Вы видите их каждый день. Они могут прыгать с ветки на ветку в вашем заднем дворе, искать корм на городских тротуарах или неустанно разорять кормушки для птиц. Восточные серые белки и их родственники настолько повсеместны, что мы больше не считаем их сложными животными. На улицах мы видим лишь вредителей и милые декоративные элементы.
Но они не просты.
Несколько исследований показали, что эти грызуны хранят запасы пищи удивительно сложным образом. Это включает память. Это включает стратегию. Это требует когнитивного планирования, которое может заставить вашу собственную организацию кухни выглядеть ленивой.
Миф о спячке
Давайте сначала проясним самое большое заблуждение. Большинство людей думают, что древесные белки впадают в спячку. Они не впадают.
Когда вы думаете о долгой, глубокой спячке, вы, вероятно, думаете о сусликах, например, о калифорнийских сусликах. Эти ребята вышли из бизнеса. Однако восточные серые белки, рыжие белки и летяги остаются активными. Они бодрствуют. Они двигаются. И они голодны.
Также является мифом, что их жилища похожи на человеческие кладовые. Вы знаете эту идею. Уютное гнездо, полное банок с желудями, ждет, чтобы быть съеденным, когда летят снежинки.
Этого тоже не происходит.
Децентрализованные запасы и пространственное разделение
Итак, как они едят?
Согласно исследованию 2017 года, проведенному психологами из Калифорнийского университета в Беркли и опубликованному в журнале Royal Society of Open Science, древесные белки используют технику запоминания под названием «пространственное чанкинг» (разбиение на пространственные блоки).
Это больше, чем просто случайное закапывание пищи. Это сложная система сортировки. Белки сортируют свои запасы по размеру, типу и иногда по пищевой ценности или вкусу. Они по сути создают ментальную карту своей кладовой. Хотя зимой наступает голод, они не копают ямы без необходимости. Они извлекают конкретные предметы из конкретного места, основываясь на своей памяти.
Это продвинутая память.
Диета и проблемы
Чтобы понять, почему нам нужна такая память, нужно посмотреть на диету. Эти белки — всеядные животные, использующие возможности. Меню меняется в зависимости от сезона.
Осенью они едят семена, орехи, желуди, почки деревьев, ягоды, листья и некоторые шишки. Они также едят птичьи яйца и птенцов. Если вы когда-либо видели белку, едящую половину съеденной пиццы с пепперони, вы знаете, что они не привередливы в отношении человеческих остатков.
Но они не едят все сразу.
По мере приближения зимы пищи становится мало. Включаются инстинкты, и нужно собрать достаточно пищи для выживания, но также нужно найти достаточно пищи. Это создало логистический кошмар. Нужно хранить пищу на будущее, но также нужно найти пищу сейчас. Суетливая активность, наблюдаемая осенью, является результатом этого давления.
Стратегии запасания и обман
Белка — это животное, которое собирает разрозненные предметы. Это значит не класть все яйца в одну корзину. Они распределяют свою пищу по широкой территории.
Типичный ареал восточных серых белок и рыжих белок может достигать 7 акров. Они обычно держатся близко к своему гнезду или норе, но покрывают значительные территории. Они закапывают свои запасы примерно на один дюйм в почву. Это называется «кэширование» (запасание).
Иногда орехи раскалывают перед закапыванием. Почему? Чтобы предотвратить прорастание. Проросшие желуди не так хороши, как спящие желуди.
Но есть риски, связанные с закапыванием пищи. Другие белки наблюдают. У них острое обоняние, и они могут обнаружить запах орехов, закопанных в почву. Чтобы решить эту проблему, белки разработали то, что исследователи называют «обманным кэшированием».
Исследование 2008 года выявило это поведение. Белка копает яму. Притворяется, что опускает желудь в землю, в то время как на самом деле держит орех во рту. Она засыпает яму. Затем идет в другое место, чтобы закопать настоящий приз.
Это обман. Это ложь, рассказанная другим животным.
Вопрос не в том, умны ли белки. Доказательства слишком сильны для этого. Вопрос в том, обращаем ли мы внимание на то, насколько они на самом деле умны.
На следующей неделе мы увидим, что происходит, когда их память угасает, и как изменение климата нарушает эти древние способы.
Исследование 2017 года, проведенное Майклом М. Дельгадо и Люсией Ф. Джейкобс из Калифорнийского университета в Беркли, показало, что кэширование (запасание корма) у белок требует гораздо больших когнитивных способностей, чем простой инстинкт. Полевое тестирование проводилось в течение 19 месяцев в период с 2012 по 2014 год. Исследователи кормили 45 свободно передвигающихся рыжих белок с метками. Каждой белке давали в общей сложности 16 орехов. Существует много видов. Использовались миндаль, фундук, пекан и грецкие орехи.
Если белки не съедали орехи сразу, исследователи отслеживали их перемещения с помощью GPS. Они закапывали «приз», и исследователи следовали за ними. В результате выявились доказательства пространственного группирования.
Белки помещают определенные орехи в похожие места, чтобы облегчить вспоминание. Миндаль они прятали в одном общем районе. Фундук — в другом. Эта стратегия памяти снижает нагрузку на память. Точность поиска повышается. Исследователи описывают это как когнитивную стратегию рассеянного кэширования. Это также происходит у крыс.
У белок много забот. Им нужны все доступные приемы памяти.
Майкл А. Стил, профессор биологии в Университете Уилкса в Пенсильвании, согласен с этим мнением. Он был исследователем в эксперименте 2008 года по имитации закапывания. Он обнаружил, что новые результаты согласуются с существующими данными о распределенном кэшировании. Белки решают проблемы поиска пищи и запасания корма, превосходя ожидания людей. Он отметил, что эти выводы также могут применяться к восточным серым белкам из-за их схожих пищевых привычек.
Серые белки оценивают качество семян. Они выборочно перемещают ценные семена на открытые участки. Риск стать жертвой хищников там выше, но риск того, что другие белки украдут запасы, ниже. Они идут на компромисс, жертвуя безопасностью ради сохранности запасов.
Исследование в Беркли контролировало несколько переменных. Пол белок. Порядок сбора орехов. Вес и питательная ценность каждого ореха. Все учитывалось.
В следующий раз, когда вы увидите, как белка копает яму, присмотритесь внимательнее. Вероятно, она только что спрятала орехи, которые планировала сохранить.
Продолжительность жизни белок и риски выживания
Жизнь восточной серой или рыжей белки полна опасностей. Сельские и городские среды представляют значительные угрозы. Хищники и автомобили являются главными причинами гибели. Продолжительность жизни в дикой природе составляет от 11 месяцев до 6 лет. В неволе белки чувствуют себя гораздо лучше. Они могут жить более 20 лет.
Часто задаваемые вопросы о кормлении и уходе за белками
** Какие орехи подходят для белок? **
Белкам нравятся желуди, грецкие орехи и миндаль. Они должны быть в скорлупе. Твердая скорлупа помогает удовлетворить их потребность в стачивании зубов. Арахис потребляется, но арахис является бобовым, а не настоящим орехом. Его следует давать небольшими порциями в качестве закуски, а не как основной прием пищи.
** Что такое «орехи для белок»? **
Под «орехами для белок» обычно подразумеваются продукты с твердой скорлупой, такие как грецкие орехи, орехи хикори, пекан и орехи бука. Они имитируют естественный рацион.
** Убивают ли белок миндальные орехи? **
Нет. Миндальные орехи не убивают белок. Они входят в число их любимых продуктов.
** Могут ли белки есть очищенные орехи? **
Да. Принимаются как очищенные, так и неочищенные варианты. Избегайте использования сушеной кукурузы или семян подсолнечника. Регулярное кормление может вызвать дефицит питательных веществ.
