Глина зберігає пам’ять. Принаймні такою є теорія.
Європа має намір довести її обґрунтованість.
Європейське космічне агентство (ESA) готується до запуску марсоходу “Розалінд Франклін” у рамках місії ExoMars. Це не просто туристична подорож до космосу. Це полювання. Пошук слідів стародавнього життя у конкретному районі під назвою Оксі Планум (Oxia Planum). Це депресія лежить на поверхні Марса. Вчені підозрюють, що колись це було водоймище. Якщо уважно вивчити мінеральний склад, глина виявляється ключовим елементом.
Ми говоримо не про невеликі калюжі. Ми говоримо про океан. Або, можливо, про катастрофічні повені чотири мільярди років тому. Глинисті відкладення тягнуться на 300 кілометрів (186 миль). Вони тягнуться від Оксі Планум до Маврта Валліса — величезної марсіанської долини.
То де ж прихований доказ? У ґрунті. Зокрема, у дрібнозернистих відкладах, що сформувалися у присутності води.
Еліот Сейфтон-Неш, заступник наукового керівника проекту ExoMars, висловився просто: нам потрібно «заземлити» те, що бачать супутники з висоти. Орбіта показує одне, а безпосередній контакт із ґрунтом — інше. Мета полягає у вивченні стародавнього навколишнього середовища. Чи було там тепло? Чи були поживні речовини? Саме це є необхідним для зародження життя. Морське дно могло стати ідеальним інкубатором.
Марс був мокрим. Колись текли річки. Озера були сповнені води. Однак приблизно три мільярди років тому атмосфера витоншилася, і вода зникла в космос. Але перед тим як все це висушиться, багато вчених вважають, що життя отримало шанс почати розвиватися.
Чи знайшли ми докази? Поки що ні. Минулого року дослідники виявили те, що, можливо, є найсильнішою біосигнатурою з усіх коли-небудь знайдених. Однак слово “можливо” має велику вагу. У нас все ще немає «димного револьвера». Ось чому це нове дослідження таке важливе. Інес Торрес Орі з Університету Ліона зазначає, що формування глини не було локальним явищем. Це була масштабна регіональна подія.
«Приземлившись на Оксі Планум, ми розкриємо процес великого масштабу»
Вона каже, що це допомагає пояснити, як глина поширилася такою великою частиною планети. Це передбачає участь величезних обсягів води. Хорхе Ваго, науковий керівник проекту ExoMars, погоджується з цим. Вони націлюються на найдавніші відкладення. Якщо життя існувало, воно тут, під мільярдами років геологічних змін.
Вода – це правило. Принаймні наскільки ми знаємо її на Землі. Марсіанське життя може виглядати чужорідним. Їй може не потрібний кисень. Але без рідкої води біологія, як ми розуміємо, не працює.
Апаратура готова. Або майже готова. «Розалінд Франклін» стартує у 2028 році, якщо графік дотримується. Він не буде самотнім. Супутник Trace Gas Orbiter вже обертається навколо Марса, виконуючи функції ретранслятора зв’язку та розвідника з орбіти. Марсохід оснащений буром. Це головна відмінність. Більшість марсіанських місій просто дряпають поверхню. Ця ж місія копає глибоко. Вона проникає під радіаційно-загартовану кору, щоб знайти незаймані зразки.
Два кути зору. Орбіта та поверхня. Об’єднані зусилля.
Глина стабільна. Вона зберігає хімічні сигнатури. Вона діє як губка для органічних молекул. Якщо життя залишило слід, ця глина може зберегти його цілим. Якщо ні? Тоді Оксі Планум – це просто велика яма у багнюці. Але якщо нам пощастить… ну саме тому ми запускаємо ракети. 🚀
