Дайана Райс хотіла перевірити, чи усвідомлює кит своє власне існування.
Двадцять років тому вона отримала свою можливість в Акваріумі Нью-Йорка (за Товариства охорони дикої природи). Умови експерименту були специфічними. У басейнах жили чотири самки білух. Кеті, Марина та Наташа були спіймані в дикій природі. Маріс була іншою: вона народилася в 1994 році в бетонних стінах цього ж акваріума і була дочкою Наташі.
Це був рідкісний випадок. Чотири родинні білухи в одному місці – це не те, з чим стикаєшся щодня.
Команда провела «дзеркальний тест». Це старий, але надійний метод виміру самосвідомості. Суть проста: помістіть випробуваного перед дзеркалом і нанесіть на його обличчя нешкідливу, але невидиму для нього позначку. Якщо тварина подивиться в дзеркало і торкнеться мітки саме на своєму обличчі, а не на склі, воно успішно проходить тест. Це означає, що вона усвідомлює: відбиток — це копія себе.
Цей тест проходять шимпанзе, дрозди та навіть риби-чистильники. Але як щодо китів? І тим більше білух? Вони галасливі, соціальні та надзвичайно розумні. Білухи наслідують людську мову, копіюють афалін і утворюють тісні соціальні групи в крижаних просторах.
«Схильність їх до спонтанного наслідування… є сильним доказом високого рівня соціального усвідомлення».
Райс вважала, що білухи пройдуть тест, і експеримент розпочався.
Перший етап не стосувався позначок. Вчені вивчали поведінку. Дослідники сховалися за дзеркальним склом у вікнах для відвідувачів та спостерігали за «тестуванням причинно-наслідкових зв’язків». Кивки, похитування головою, згинання тіла. Чи взаємодіють вони з відображенням тому, що воно рухається одночасно з ними?
Виділилися Наталя та Маріс. Наталка демонструвала все: дуття бульбашок, потягування шиї, рухи грудними плавцями. Вона сприймала дзеркало як тренажер. Маріс приєдналася до неї, здебільшого кусаючи власні бульбашки, пильно вдивляючись собі у вічі. Інші ж виявляли мало інтересу.
Це вивело Наташу та Маріс на наступний етап. На тест.
Тренери завдали нетоксичної фарби в місця, які кити не могли побачити без дзеркала. За вухом – класичне місце для такої мітки.
Наталка підійшла прямо до скла. Вона нахилила голову і притиснула до оглядового вікна саме той вушний плавець, де була мітка. Вона терла його. Вона зрозуміла, що з ** нею щось не так. Вона пройшла тест.
Маріс не зробила цього кроку. Вона виявляла явний інтерес, але не торкалася мітки. Проте її поведінка кричала про розпізнавання себе, хоча й не служила незаперечним доказом.
Можна заперечити, що то були тварини в неволі. Плексиглас відбиває світло. Вони бачили відображення задовго до появи вчених. Дикі білухи не мали б такої переваги.
Але це упускає головну суть. Опублікована тепер стаття стверджує, що білухи мають високий рівень самосвідомості. Це ключовий висновок. Раніше вважалося, що ця риса практично виключно властива людям. Тепер ми знаємо, що це не так.
Це важливо, тому що свідомість має на увазі складність. А складність заслуговує на захист. Населення диких білух скорочуються. Зміна клімату тане їх довкілля. Шум від судів заглушує їхні пісні. Забруднення заповнює їх легкі.
Сьогодні у неволі міститься понад 300 білух. У США та Канаді лов білух для цирків та акваріумів заборонено. Але для багатьох це сталося запізно.
Наталя жива. Їй 42 роки, що за кітиними мірками, мабуть, похилого віку. Вона плаває у Коннектикуті.
Маріс пішла з життя. Вона померла у Джорджії у 2015 році, всього у 21 рік. Коротке життя. Відокремлена від матері дочка.
Басейн у Нью-Йорку більше не містить їх. Але дані залишаються. І самі кити теж десь в іншому місці дивляться на нас крізь скло.
Чи помічаємо ми, що вони дивляться на нас?
