Генетичний сейф
Вчені в Австралії вживають радикальних заходів: вони заморожують гамети коал — яйцеклітини та сперматозоїди. Це генетична страховка, остання лінія оборони проти повного зникнення. Теоретично ідея проста: використовувати штучне запліднення або вітро запліднення (ЕКО), щоб створювати здорові ембріони в майбутньому. Коли дикий коала вмирає, його унікальні генетичні особливості зникають назавжди. Адже саме ці гени можуть стати ключем до виживання в умовах мінливого клімату. Тепер дослідники мають спосіб зберегти їх.
«Втрата генетичної різноманітності може послабити майбутні покоління… Цей проект створить безпечний та систематичний метод порятунку та збереження сперматозоїдів та яйцеклітин коал».
Так коментує ситуацію Андрес Гамбіні, репродуктивний біолог із Університету Квінсленду. Він розуміє масштаб проблеми: без генетичного розмаїття вигляд стає вразливим і витримує стресу. Цей проект виступає сполучною ланкою. Або, скоріше, джерелом холоду.
Австралійський парадокс
В Австралії люблять коал, але статистика розповідає похмуру історію. У деяких районах Квінсленду та Нового Південного Уельсу відбувається катастрофа. Населення впали: з кінця 90-х чисельність скоротилася на вісімдесят відсотків. Виною цьому — вирубування лісів, лісові пожежі, посуха та хвороби. Уряд Австралії звернув на це увагу: у 2022 році статус коал у їхньому східному ареалі було змінено на «зникнення, що перебувають під загрозою». Колишнього статусу “уразливі” більше недостатньо.
Але є нюанс. Якщо перевести погляд на південь Австралії, картина зовсім інша: там багато коал. Занадто багато. Вони процвітають, доки не починають знищувати самі себе. Нещодавні дослідження показують, що вони буквально виїдають ліси, знищуючи евкаліптові дерева, які їм необхідні виживання. Зліт чи падіння? На даний момент спостерігається і те, й інше.
Холодна наука
Що робити? Заморожувати. Буквально. Вчені використовують рідкий азот, температура кипіння якого становить мінус 196 градусів за Цельсієм. Це досить холодно, щоб ефективно заморозити час, як мінімум на кілька десятиліть.
Вінсент Лінч, біолог з Університету Баффало, не бере участі в проекті, але добре знайомий із цією методикою. Він уже пожвавлював клітини. Ті, що були заморожені в рідкому азоті двадцять років тому, були успішно повернуті до життя. Метод працює.
Звідки беруться матеріали? З ветеринарних лікарень диких тварин. Джерела трагічні: коали потрапляють туди із травмами чи хворобами. Інші більше не можуть розмножуватися через вік або пошкодження. Андрес Гамбіні вказує на сувору реальність: щороку до лікарень доставляють безліч тварин, і, на жаль, багато хто з них не виживає. Їхні репродуктивні клітини стають цінним ресурсом.
Але є перешкода – Chlamydia pecorum.
Ця інфекція смертельно небезпечна та високозаразна. У коал вона викликає хворобливі інфекції сечовивідних шляхів, сліпоту та безплідність. У неблагополучних регіонах нею заражені 90% коал. Це одна з головних причин стрімкого падіння народжуваності. Як урятувати вигляд, якщо сперма заражена?
Чи можна?
Стів Джонстон, теж із Університету Квінсленду, стверджує: так. Ми маємо технології. Якщо зразок контаміновано, бактерії видаляються. “Вантаж” очищається перед зберіганням. Джонстон знає репродуктивні технології як ніхто інший: він був свідком народження першого коаленка внаслідок штучного запліднення у 1998 році. А цього року його колега Гамбіні очолив команду, яка створила перші ембріони кенгуру методом ЕКО. Живих пологів кенгуру поки що не досягнуто, можливо, цьому знадобиться ще десять років. Але фундамент уже закладено.
Відкрите питання
Скільки клітин потрібно зберегти? Ніхто не знає.
Вінсент Лінч каже, що це перегони. У міру скорочення популяцій генетична бібліотека вигоряє. Команді доводиться збирати більше зразків швидше, щоб підтримувати різноманітність. Планка змінюється кожного дня. Кількісно визначити «достатню» кількість складно.
І це не чарівна паличка. Метод не замінює захист довкілля, не зупиняє хвороби і моніторить популяції. Він просто знаходиться в резервуарі з газом, чекаючи свого часу. Гамбіні наполягає: ми не можемо дозволити собі чекати. Ми не можемо дати зникнути різноманітності, перш ніж почнемо діяти.
Захисники природи стурбовані швидкістю занепаду. Вона надто висока. Але Лінч бачить вихід.
«Я підтримую багатовекторний підхід… Зберігаючи довкілля… ми дозволяємо провести реінтродукцію».
Зберігати дику природу. Заморожувати генетичний код. І сподіватися, що середовище стабілізується настільки, щоб можна було повернути тварину назад.
Це не ідеальний щасливий фінал. Це крига. Це час. І це величезна робота заради лінивця, який майже не рухається. Чи це спрацює? Можливо. Можливо, ні. Але принаймні гени поки що не зникли.
