«Парк Юрського періоду» збрехав нам.
Знову.
У другому фільмі хижаки ловлять маленького T. rex. Вони використовують його як приманку. Простий, ефективний, кінематографічний трюк.
Реальність виглядає інакше. Цей малюк був крихітним. Менше за кішку. І він не був самотнім. У гнізді, швидше за все, кишали десятки його братів та сестер.
Чи викликала б втрата одного дитинча паніку у батьків? Навряд. Батьки, мабуть, сприймали смертність як нормальне явище. Втрата одного-двох дитинчат не була приводом скидати трейлер дослідників зі скелі, щоби привернути увагу.
Чому варто оновлювати наші уявлення? Бо палеонтологи знайшли правду, яка лежала, забалована, у музейних ящиках.
Це відкриття – рідкість. На рідкість рідкісна.
Нік Лонгріч з Університету Бата очолює це дослідження. Його команда перебирала колекції, які більшість людей ігнорують. Вони не шукали гігантів. Вони полювали на дрібні ізольовані кістки. Ті самі фрагменти, які наука зазвичай пропускає.
“Палеонтологи втрачають ці знахідки”, – сказав Лонгріч журналу ScienceAlert. «Ми віддаємо перевагу великим черепам. Повні кістяки».
Це упередженість. Дрібні кістки складно вивчати. Простіше помітити їх як «невідомі» і сунути назад у коробку.
Команда Лонгріч відкрила ці коробки.
Чекали знайти уламки від дрібних динозаврів. Але знайшли кісточку ноги короля.
Це була третя плюснева кістка. Середня частина стопи. Структура хижого динозавра (теропод). Але поверхня розповіла справжню історію. Вона була пористою. Іскрила мікроскопічними отворами.
Навіщо?
Для кровоносних судин.
Коли кістка швидко росте, їй потрібне паливо. Ці судини постачали поживні речовини клітинам, які будують тканину. Густа васкуляризація означає швидке зростання. А швидке зростання – ознака незрілості.
Порівнявши її з іншими скам’янілістю, відповідність стала очевидною. Лише один вид відповідав цим характеристикам.
Це був T. rex.
Чи не дорослий. І навіть не підліток.
Найменший екземпляр, колись знайдений.
Ця одна кістка відчинила двері. Команда почала наново вивчати інші фрагменти. Зуби. Кістки. Багато хто відповідав тому ж шаблону.
Ерік Снівлі, палеонтолог з Оклахомського державного університету, був уражений одноманітністю даних. Кістка стопи дитинча мала риси дорослої тварини. Просто вужчі.
А як щодо зубів?
Грубі. Потерті.
Дитинчата вже гризли кістки. Так само, як десять тонн дорослі особини розбивали череп трицератопсів. Жодної фази «молочних зубів». Хижництво з першого дня.
Ці знахідки виключають Nanotyrannus як окремий вид. Вони також доводять, що це не просто ембріони, що застрягли всередині яйця. Це було життя. Поза шкаралупою.
Оцінка розміру змінила все.
Довжина близько 75 сантиметрів. Приблизно 30 дюймів.
Вага? Можливо, 2,5 кілограми. 5,5 фунтів.
Якщо екстраполювати дані на день вилуплення, вага могла бути ще меншою. Близько 1,7 кг. Значно менше, ніж передбачали старі оцінки. Теорія свідчила, що щойно вилуплені особини мали метр завдовжки. Ми помилялися.
Маленьке дитинча означає маленьке яйце.
Маленьке яйце означає необхідність відкладати багато яєць, щоб вижити.
Команда Лонгріча розрахувала, що у кладці було 20–30 яєць.
Зверніть на це увагу.
Ніякого повного яйця T. rex не було знайдено, але математика промовиста.
Розмноження зазвичай слід одному з двох шляхів.
r-стратегія : багато дітей. Мінімум турботи. Більшість не виживе. Гризуни. Тунці. T. rex?
K-стратегія : мало дітей. Високі інвестиції. Кити. Люди. Птахи.
Оскільки сучасні динозаври (птахи) є K-стратегами, вчені припускали, що батьки T. rex чергували біля гнізда. Захищаючи молодих. Годуючи їх.
Нові дані говорять про інше.
Двадцять дитинчат за один раз вказують на r-стратегію. Викинути потомство. Сподіватися на краще.
Але картина не чорно-біла. Лонгріч бачить у цьому перехід. Міст між крокодилами та птахами.
За часів юрського та крейдяного періодів турбота про потомство розвивалася повільно.
T. rex не був повністю відданий жодній із сторін. У нього були кладки розміром із рептилій. Але також були риси, що вказують на догляд, схожий на пташиний.
Суміш підходів.
Батьки, можливо, не залишали їх абсолютно без уваги, але точно не балували, як тендітні перлини. Шанси на виживання кожного окремого дитинчати, що вилупилося, були мінімальні.
Головний висновок стосується не лише розміру. Це зрушення у розумінні.
Як життя керувало репродукцією, коли планета змінювалася.
У нас досі так багато ящиків залишається закритими. Так багато кісток позначені невірно. Гіганти одержують статуї. Дитинчата отримують пил.
Поки ми не перестанемо шукати лише великі знахідки, малі істини залишаться прихованими.
