Ralph Bellamy nehrál jen role. Byl svědkem celého vývoje americké filmové komedie, od vtipných dialogů z éry Surlballu až po nablýskaný trhák 90. let. Narodil se v Chicagu v roce 1904 a celý život balancoval mezi image naivního „obyčejného chlapa“ a sofistikovaného padoucha. Zemřel v Los Angeles v roce 1991 a zanechal po sobě dědictví, které je dodnes pozoruhodně aktuální.
Od chicagských divadel k hollywoodské chamtivosti
Bellamyho cesta nebyla lineární. Vyrůstal ve Winnetce na předměstí Chicaga, kde začal vystupovat jako teenager. V roce 1922 vytvořil svůj vlastní soubor North Shore Players. Nezastavil se tam. Cestoval s repertoárovými společnostmi a nakonec založil Ralph Bellamy Players v Des Moines, Iowa, které řídil v letech 1926 až 1929.
V letech 1929 a 1930 se vyzkoušel na Broadwayi. Hry se nezdařily. Ale neúspěch má způsob, jak otevřít dveře, pokud jste dost dobří. V roce 1930 obdržel smlouvu na hraní ve filmech.
Jeho první role byla neatraktivní. Hrál gangstera ve filmu „The Secret Six“ (The Secret 6, 1931). Tohle byl začátek. Během dalšího desetiletí vybrousil určitý typ. Stal se mistrem v hraní sofistikované a přesto naivní postavy. Chlap, který ztratí dívku. Ne proto, že by byl špatný, ale proto, že nemůže konkurovat šarmu či vtipu hlavního hrdiny.
Vzpomeňte si na film „Ruce přes stůl“ (1935). Prohrál s Carole Lombardovou s Fredem McMurrahem. Totéž se stalo ve filmu Bezstarostný (Carefree, 1938), kde prohrál s Fredem Astairem. A znovu ve filmu „His Girl Friday“ (His Girl Friday, 1940), kde prohrál s Cary Grantem. Bellamy byl kontrastní postava. Přímý partner pro chaos.
Oil Baron nominovaný na cenu
Kritici si toho všimli. Zejména pro jeho roli ve filmu „The Awful Truth“ (1937). Hrál ropného magnáta po boku Irene Dunne, než se vrátil ke Carymu Grantovi. Byla to hra s jemnými nuancemi. Muž, který si myslí, že si za peníze koupí lásku, jen aby zjistil, že ne.
Tato role mu vynesla jedinou nominaci na Oscara. Nevyhrál. Ale uznání zůstalo. Dokázal, že se dokáže udržet i u největších hvězd Hollywoodu.
Hrál také v sérii detektivních filmů Ellery Queen. Tyto role demonstrovaly jeho schopnost pracovat s příběhy řízenými zápletkou, aniž by se spoléhal pouze na romantickou dynamiku. Mohl by být detektivem. Podezřelí. Oběť.
Triumf na Broadwayi a politické portréty
- léta změnila jeho zaměření. Bellamy dal přednost jevišti. Snažil se o spontánnost živého vystoupení. V roce 1943 upevnil svou pověst antifašistického profesora ve hře Zítra svět. Byla to vážná role. Odklon od komických nezdarů jeho filmové kariéry.
Po ní následoval úspěšný běh (1945–1947) v komedii Stav unie. Ale jeho největší uznání přišlo později. V roce 1958 přijal roli Franklina Delano Roosevelta ve hře Sunrise at Campobello.
Hra líčila Rooseveltův boj s obrnou. Bylo to drama. Emocionálně nabitý. Bellamy za tuto roli získal Tony Award. Tohle nebyla jen napodobenina. Bylo to pochopení muže na vozíku. Zranitelnost pod politickým pancířem.
Zopakoval si roli ve filmové adaptaci hry z roku 1960. A pak znovu v roce 1983 v televizní minisérii The Winds of War. Tři různé generace viděly Bellamyho jako Roosevelta. Zůstává jednou z nejikoničtějších inkarnací prezidenta na obrazovce.
Horor, satira a nejnovější role
Bellamy neuvízl v minulosti. Přizpůsobil se. V roce 1968 si zahrál satanského lékaře ve filmu Rosemary’s Baby. Byl to horor. Žánr, kterého se nikdy předtím nedotkl. Do děsivé role vnesl svou obvyklou důstojnost.
Pak přišel rok 1983. „Exchangers“ (Trading Places ). Tento film ho představil nové generaci. Hrál jednoho z bohatých bratrů Duke. Druhého hrál Don Amici. Tomuto páru byla zima. Počítání. Vsadili na sociální experiment, aby zničili komoditního futures brokera. Bellamyho vystoupení bylo chladně účinné.
