Ralph Bellamy hat nicht nur gespielt. Er hat die gesamte Entwicklung der amerikanischen Filmkomödie miterlebt, von den scharfsinnigen Scherzen der Screwball-Ära bis zu den Hochglanz-Blockbustern der 1990er Jahre. Er wurde 1904 in Chicago geboren und verbrachte sein Leben damit, die Kluft zwischen dem naiven Jedermann und dem raffinierten Bösewicht zu überwinden. Er starb 1991 in Los Angeles und hinterließ ein Erbe, das heute überraschend relevant erscheint.
Von den Chicagoer Theatern zu Hollywoods Gier
Bellamys Weg war nicht linear. Er wuchs in Winnetka, einem Vorort von Chicago, auf, wo er als Teenager begann, aufzutreten. Bis 1922 hatte er seine eigene Truppe gegründet, die North Shore Players. Er hörte hier nicht auf. Er tourte mit Repertoirekompanien und gründete schließlich die Ralph Bellamy Players in Des Moines, Iowa, die er von 1926 bis 1929 leitete.
Er versuchte es 1929 und 1930 am Broadway. Die Stücke scheiterten. Aber Scheitern kann Türen öffnen, wenn man gut genug ist. 1930 folgte ein Filmvertrag.
Seine erste Rolle war unscheinbar. Ein Gangster in The Secret 6 (1931). Es war ein Anfang. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts verfeinerte er eine bestimmte Art von Darbietung. Er wurde zum Meister des anspruchsvollen und doch naiven Charakters. Der Typ, der das Mädchen verliert. Nicht weil er schlecht ist, sondern weil er vom Charme oder Witz des Hauptdarstellers übertroffen wird.
Denken Sie an Hands Across the Table (1935). Er verlor Carole Lombard an Fred MacMurray. In Carefree (1938) passierte es Fred Astaire erneut. Und noch einmal in His Girl Friday (1940) an Cary Grant. Bellamy war das Gegenstück. Der heterosexuelle Mann zum Chaos.
Der preisgekrönte Ölbaron
Kritiker bemerkten es. Besonders für The Awful Truth (1937). Er spielte einen Ölbaron, mit dem Irene Dunne spielte, bevor er zu Cary Grant zurückkehrte. Es war eine nuancierte Darbietung. Ein Mann, der denkt, dass man mit Geld Liebe kauft, nur um zu erfahren, dass das nicht der Fall ist.
Diese Rolle brachte ihm seine einzige Oscar-Nominierung ein. Er hat nicht gewonnen. Aber die Anerkennung blieb hängen. Er hatte bewiesen, dass er mit den größten Namen Hollywoods mithalten konnte.
Er spielte auch in einer Reihe von Ellery Queen-Krimifilmen mit. Diese Rollen stellten seine Fähigkeit unter Beweis, mit handlungsorientierten Erzählungen umzugehen, ohne sich ausschließlich auf romantische Dynamiken zu verlassen. Er könnte der Detektiv sein. Der Verdächtige. Das Opfer.
Broadways Triumph und politische Darstellungen
Die 1940er Jahre veränderten seinen Schwerpunkt. Bellamy bevorzugte die Bühne. Er wollte die Unmittelbarkeit einer Live-Performance. 1943 sicherte er sich mit „Tomorrow the World“ seinen Ruf als antifaschistischer Professor. Es war eine ernste Rolle. Eine Abkehr von den komödiantischen Verlierern seiner Filmkarriere.
Es folgte ein erfolgreicher Auftritt (1945–47) in der Komödie „State of the Union“. Der größte Erfolg kam jedoch erst später. 1958 übernahm er die Rolle des Franklin D. Roosevelt in Sunrise at Campobello.
Das Stück zeigte FDR im Kampf gegen Polio. Es war dramatisch. Emotional aufgeladen. Bellamy gewann für diese Leistung einen Tony Award. Es war nicht nur Mimikry. Es war ein Verständnis für den Mann hinter dem Rollstuhl. Die Verletzlichkeit unter der politischen Rüstung.
Er wiederholte diese Rolle für die Verfilmung des Stücks von 1960. Und noch einmal 1983 für die TV-Miniserie The Winds of War. Drei verschiedene Generationen sahen Bellamy als FDR. Es bleibt eine der kultigsten Darstellungen des Präsidenten auf der Leinwand.
Horror, Satire und letzte Rollen
Bellamy blieb nicht in der Vergangenheit. Er hat sich angepasst. 1968 spielte er in „Rosemary’s Baby“ einen satanischen Arzt. Es war ein Horrorfilm. Ein Genre, das er zuvor noch nicht berührt hatte. Er brachte seine übliche Ernsthaftigkeit in eine erschreckende Rolle ein.
Dann kam 1983. Trading Places. Dieser Film stellte ihn einer neuen Generation vor. Er spielte einen der wohlhabenden Duke-Brüder. Der andere war Don Ameche. Dem Duo war kalt. Berechnen. Sie wetten auf ein soziales Experiment, um einen Rohstoffmakler zu ruinieren. Bellamys Auftritt war kalt und effizient.
