Jahrzehntelang wurden die berühmtesten „Tramper“ des Ozeans durch die Linse harmloser Bequemlichkeit oder gegenseitigen Nutzens betrachtet. Es wird allgemein angenommen, dass Remoras, kleine Fische, die mit Saugscheiben am Kopf ausgestattet sind, auf Haien, Walen und Mantarochen reisen, um Parasiten abzufangen – ein Dienst, der auf eine kooperative Beziehung schließen lässt. Neue Forschungsergebnisse stellen dieses harmlose Narrativ jedoch in Frage und zeigen, dass Remoras möglicherweise tatsächlich aufdringliches, potenziell schädliches und grundsätzlich parasitäres Verhalten an den Tag legen.
Eine schockierende Entdeckung
Die von Emily Yeager, einer Doktorandin an der University of Miami, geleitete Studie dokumentiert ein verblüffendes Verhalten: Remoras, die sich in die Kloake von Mantarochen einfügen. Die Kloake ist eine multifunktionale Öffnung, die zur Fortpflanzung, Abfallbeseitigung und Ausscheidung dient.
Die Entdeckung wurde zufällig gemacht, als ein Freitaucher einen Schiffshalter (Remora remora ) in der Nähe eines erwachsenen Atlantischen Mantarochens (Mobula yarae ) aufschreckte. In einer schnellen defensiven oder opportunistischen Bewegung schlüpfte der Fisch in die Kloakenöffnung des Mantas. Der Mantarochen reagierte mit sichtlicher Verzweiflung und zitterte kurz, bevor er mit dem darin gefangenen Fisch weiter schwamm.
„Meine erste Reaktion war eine Kombination aus Erstaunen und Entsetzen – es ist so cool, dass Remoras das können, aber ich kann mir vorstellen, dass es dem Manta keinen Spaß macht“, sagte David Shiffman, ein unabhängiger Meeresschutzbiologe, der nicht an der Studie beteiligt war.
Jenseits von „harmlosem“ Trampen
In der Vergangenheit haben Wissenschaftler die Beziehung zwischen Remoras und ihren Wirten entweder als Gegenseitigkeit (beide profitieren) oder als Kommensalismus (einer profitiert, der andere bleibt davon) kategorisiert. Man ging davon aus, dass Remoras einen Reinigungsdienst leisteten, was sie zu nützlichen Begleitern machte.
Die Ergebnisse von Yeager legen nahe, dass diese Ansicht veraltet ist. Durch das Eindringen in empfindliche innere Hohlräume können Remoras Folgendes verursachen:
* Körperliche Verletzung oder Unbehagen für den Gastgeber.
* Erhöhte Energiekosten, da beobachtet wurde, wie Mantarochen aus dem Wasser sprangen oder am Sand kratzten, um die Fische zu vertreiben.
* Potenzielle Beeinträchtigung der Fortpflanzung, abhängig vom Ort des Eindringens.
„Wenn man sich die Bilder und Videos von Remoras anschaut, die Mantarochen hinterhergleiten, ist es möglicherweise keine harmlose Beziehung“, bemerkte Yeager. „Die Fähigkeit des Mantas, die Remora zu entfernen, ist wahrscheinlich so gut wie nicht vorhanden.“
Ein weit verbreitetes, aber verborgenes Phänomen
Obwohl das Verhalten extrem klingt, deuten Daten von Mantarochen-Wissenschaftlern weltweit darauf hin, dass es häufiger vorkommt als bisher angenommen. Über einen Zeitraum von 15 Jahren registrierten Forscher sieben Fälle von Remoras, die in Manta-Kloaken bei drei verschiedenen Manta-Arten (M. yarae, M. birostris und M. alfredi ) und sowohl bei jungen als auch bei erwachsenen Rochen eindringen. Diese Vorfälle erstreckten sich über mehrere Ozeane, von den Malediven bis nach Florida.
Frühere Studien hatten auf ähnliche Verhaltensweisen hingewiesen – etwa kleine Remoras, die in den Kiemenhöhlen von Segelfischen oder in der Kloake eines Walhais gefunden wurden –, aber dies ist die erste umfassende Dokumentation dieser Praxis bei Mantarochen. Die Seltenheit der Beobachtung ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass es schwierig ist, solche privaten, internen Interaktionen in freier Wildbahn zu beobachten.
Symbiotische Beziehungen neu denken
Die Implikationen dieser Studie gehen über Remoras und Mantarochen hinaus. Yeager argumentiert, dass symbiotische Beziehungen nicht als starre Kategorien, sondern vielmehr als Kontinuum betrachtet werden sollten. Ähnlich wie die Dynamik menschlicher Familien, in der Beziehungen zwischen unterstützend und konflikthaft wechseln können, variieren auch ökologische Partnerschaften je nach Kontext und Verhalten in ihrer Natur.
„Dies ist ein Beweis für eher eine parasitäre Beziehung, was für unser Verständnis dieser Beziehungen und ihrer Funktionsweise in freier Wildbahn neu ist“, erklärte Yeager.
Fazit
Diese Forschung erzwingt eine Neubewertung eines der symbolträchtigsten symbiotischen Paare des Ozeans. Was einst als harmloses oder vorteilhaftes Trampen-Arrangement galt, kann in Wirklichkeit eine aufdringliche parasitäre Interaktion sein. Während Wissenschaftler diese komplexen Dynamiken weiterhin beobachten, wird deutlich, dass die Partnerschaften der Natur weitaus nuancierter – und gelegentlich auch unangenehmer – sind als bisher angenommen.
