Era una corona pesante che stabiliva lo standard per tutte le successive offerte speciali delle vacanze. Scott McGuire, rispettato storico del mondo dei Peanuts, lo ha detto in modo semplice nel 2020. Ha parlato di “Un Natale da Charlie Brown”.**
Ha vinto un Emmy. Ha vinto un Peabody Award. Trasmesso per la prima volta il 9 dicembre 1965, viene trasmesso ogni anno da oltre 50 anni e la gente lo guarda ancora.
L’esperto di animazione e autore Charles Solomon spiega perché è così popolare. Ha impostato il modello. Si scopre che uno speciale di mezz’ora può diventare un punto fermo della rete.
Ma senza l’azione del giocatore di baseball Willie Mays, questo speciale forse non sarebbe esistito.
“Di’ ciao ragazzo.”
Lo chiamavano così. Nato in Alabama il 6 maggio 1931, Mays suonava con pura passione.
Ha fatto il suo debutto con i New York Giants nel 1951. Nel 1954, la sua squadra ha battuto Cleveland nelle World Series.
Il primo gioco è ancora leggendario. Nell’ottavo inning, davanti a un pubblico entusiasta di Manhattan, Mays prese la palla a 425 piedi. Si voltò. Ha lanciato in seconda base. Ha fermato un potenziale vantaggio di 5-2.
“The Catch” è passato alla storia come uno dei momenti più grandi nella storia delle World Series.
Tuttavia, la presenza dei Giants è rimasta invariata. I dati demografici di New York stanno cambiando. Gli Yankees erano una competizione tra le città. La squadra si stava muovendo.
Dopo la stagione 1957 fecero le valigie. Hanno viaggiato per più di 2.500 miglia fino a San Francisco. Mays è andato con loro.
Un altro famoso trapianto ebbe presto luogo nel nord della California. L’autore dei “Peanuts” Charles Schulz è arrivato.
Il lancio da autodidatta di Schulz
La vignetta fu pubblicata il 2 ottobre 1950 e apparve su sette giornali. Nessuno pensava che personaggi come Charlie Brown e Snoopy sarebbero diventati icone americane. Al momento della morte di Charles Schulz nel 2000, circa 2.600 giornali pubblicavano una rubrica quotidiana sui “Peanuts”.
Schulz non se lo aspettava. Ha fatto ricerche. Se Schroeder aveva bisogno di suonare Beethoven, Schulz includeva lo spartito vero e proprio. Consultava veri avvocati sugli scherzi legali. Ha chiesto ai medici delle battute mediche. Ma che dire del baseball? Lo ha capito da solo.
“Charles Schulz giocava a baseball da bambino”, ha osservato McGuire. “In effetti, a St. Paul (dove Schulz è cresciuto), organizzava i ragazzi del quartiere in squadre.”
Non è solo nel roster. Ci è riuscito. Ha anche lanciato.
Connessione dei giganti
Nel giugno 1958, Schulz e la sua famiglia in crescita si trasferirono nella zona della Baia di San Francisco. Ha portato anche la sua ossessione per il baseball.
“Non credo di aver mai visto Schulz nominare direttamente i San Francisco Giants come la sua squadra preferita, ma almeno era un fan dei San Francisco Giants”, ha detto McGuire. “Ha detto… Willie Mays era uno dei suoi idoli, e Mays è stato menzionato più volte nei Peanuts.”
Il miglior giocatore di baseball e il peggior giocatore di baseball
La conoscenza di Schulz sul baseball non riguardava solo il fandom. Riguarda la meccanica del gioco. Capisce il peso dei lanciatori. Il peso del tumulo.
Le difficoltà di Charlie Brown rispecchiavano le esperienze di Schulz. Non è questione di fama. La pressione. Deve essere perfetto quando tutti guardano.
Schulz non si limitava a disegnare baseball. Lo ha vissuto. Attraverso le équipe rionali di San Paolo. Attraverso i giochi dei Giants nella Bay Area. Attraverso i personaggi da lui creati.
I fumetti non sono più solo fumetti. È diventato il riflesso di un uomo che amava il gioco. Ne ha compreso le gioie e i fallimenti.
Chi avrebbe mai pensato che un ragazzino di St. Paul alla fine avrebbe portato il baseball in milioni di case?
Le World Series del 1962 finirono in modo amaro a San Francisco. Alla fine del nono inning di Gara 7, Willie McCovey ha segnato quello che sembrava un fuoricampo. Non lo era. Il secondo base degli Yankees Bobby Richardson ha preso la palla e ha difeso il campionato di New York.
Charlie Brown lo odiava. Dopo la fine della serie, nel cartone animato esclamò: “Perché McCovey non riesce a colpire la palla due piedi più in alto?”
Willie Mays non torna al Fall Classic da 11 anni. Ma nel 1963 approdò alla NBC.
Il produttore televisivo Lee Mendelson ha avuto un’idea. Ha prodotto il documentario di un’ora A Man Named Mays, che esplora la vita del gigante dentro e fuori dal diamante. Gli spettatori se lo sono mangiato. Lo speciale ha ricevuto 28 condivisioni. È stato un successo di ascolti.
Pochi mesi dopo, Mendelsohn lesse un fumetto dei Peanuts. La connessione scattò. Mays era il miglior giocatore del pianeta. Charlie Brown è il peggiore. Perché non realizzare un documentario sull’eroe eternamente sfortunato di Schulz?
Charles Schulz esitò. Non si fida del processo. Ma Mendelson ha menzionato il progetto Mays. Schulz ha cambiato idea.
“Se Willie può fidarsi di te per la sua vita, forse posso farlo anch’io,” disse Schulz.
Animazione dei Peanuts
Il contratto è stato firmato. È iniziata l’animazione. Lo stile è piatto. minimalista. Non assomigliava per niente al documentario di Mays. È come se un cartone animato prendesse vita.
Mendelsohn ha subito attirato l’interesse della CBS. Vogliono contenuti per le vacanze. A Charlie Brown Christmas non è stato il primo tentativo, ma è stato quello che ha funzionato. La musica di Vince Guaraldi sostituisce la tradizionale musica orchestrale. L’atmosfera jazz si adatta al tono malinconico del lavoro di Schulz.
I critici sono scettici. Una colonna sonora jazz in un cartone animato? Inaudito. Non abbastanza risate? Pericoloso. Tuttavia, lo stile di animazione dipende dalla semplicità del materiale originale. Linee spesse. Colori solidi. Non ci sono ombre. Sembrava autentico.
Quando fu pubblicato nel 1965, fece immediatamente scalpore. Gli ascolti salirono alle stelle. Questo programma speciale è diventato una tradizione annuale. Ha definito la vacanza per una generazione.
Ma la strada non è facile. Schulz ha combattuto per il controllo creativo. Ha insistito sulla musica jazz. Ha rifiutato l’idea di aggiungere interruzioni pubblicitarie nel mezzo. Mendelsohn rimase dov’era. La tensione era reale.
Il risultato è un artefatto culturale. Questo non è solo uno speciale televisivo. Questa è una dichiarazione. Ciò dimostra che l’animazione può gestire emozioni complesse. Questo tipo di umorismo può coesistere con la tristezza.
Il signor Schultz non si è mai guardato indietro. Ha prodotto più offerte speciali. Ma il primo ha cambiato tutto. Ha aperto la strada a una nuova era della televisione.
Oggi il documentario dei Mets è in gran parte dimenticato. I fan di nicchia potrebbero ricordarlo. Ma l’eredità di Charlie Brown? Questo è cementato. La tragedia del baseball ha portato al trionfo dei cartoni animati.
Il documentario A Boy Named Charlie Brown è una mezz’ora tenera ma istruttiva incentrata su Charles Schulz e il suo iconico cartone animato. Il titolo fu successivamente riutilizzato nel film cinematografico Peanuts del 1969, ma questo primo speciale televisivo fece per primo il lavoro pesante.
Anche i San Francisco Giants partecipano a questo sforzo. Hanno tenuto un “Charlie Brown Appreciation Day” al Candlestick Park, alla presenza di Willie Mays e del suo team. In questo video, Charlie Brown si trova sulla collinetta del lanciatore prima che arrivi il lanciatore giusto. Poi i cieli si aprirono. La pioggia è caduta proprio su di lui.
La prima animazione dei Peanuts
Questo progetto ha segnato l’inizio dell’animazione dei Peanuts. Lo studio di Bill Melendez ha aggiunto brevi segmenti animati tra i segmenti live-action. Evidenziare? Una metafora familiare. Il gruppo stava giocando a baseball. Quando Charlie Brown prova a calciare il pallone, Lucy lo allontana. Snoopy ruba la coperta di Linus.
Partitura jazz di Vince Guaraldi
La musica è importante. A Boy Named Charlie Brown è stato il primo spettacolo di Vince Guaraldi legato ai Peanuts. Se sai qualcosa di questo franchise, conosci Guaraldi. Ha composto la sigla de facto, un riff di pianoforte jazz chiamato “Linus and Lucy”.
Devi averne sentito parlare.
Un Natale alla Charlie Brown è uno spettacolo da star
Come la rivista Time ha salvato il Natale di Charlie Brown
Lee Mendelson sta cercando di vendere un nuovo documentario. Ha messo insieme un team creativo di prim’ordine. Questo progetto è stabile. Semplicemente non vende.
Poi c’è la rivista Time.
Il produttore Andrew Solomon ha detto che il cambiamento è avvenuto rapidamente. La rivista Time ha pubblicato una storia di copertina sulle arachidi. L’unica azione di quel giornalista ha cambiato tutto.
“Dopo che la rivista Time pubblicò la cover story dei Peanuts, McCann Erickson chiese a Lee Mendelson, Charles Schulz e Bill Melendez di creare un’animazione sponsorizzata dalla Coca-Cola.”
L’agenzia ha impiegato meno di una settimana per prepararsi. La proposta è stata accettata.
Il resto è storia.
Schulz, Mendelson, Melendez e Vince Guaraldi hanno ricevuto sei mesi. Hanno lavorato fino alla scadenza. Il risultato è stato “Un Natale da Charlie Brown”. Non è stato solo un successo. Ha lanciato una serie di speciali televisivi animati dei Peanuts.
La connessione con il baseball
Willie Mays si ritirò nel 1973 e concluse la sua carriera con due anni con i New York Mets. Oggi i giornalisti sportivi lo considerano il più grande giocatore a tutto tondo nella storia della Major League. Solo sei giocatori della MLB hanno segnato più fuoricampo.
Mays ha dato una mano a Charlie Brown. Senza questa influenza culturale, lo speciale forse non sarebbe decollato. Ogni Natale successivo migliorò.
Dove vedere in streaming A Charlie Brown Christmas
La proprietà è stata trasferita. Nell’ottobre 2020, Apple TV+ ha acquisito i classici speciali televisivi dei Peanuts. Ciò include il classico delle vacanze.
PBS aveva già trasmesso lo speciale nel 2020 e nel 2021, ma a partire dal 2022 andrà in onda esclusivamente su Apple TV+.
Se non sei abbonato, non dichiarare buon dolore.
Apple sta rendendo disponibile gratuitamente il suo iconico speciale natalizio. Sarà visibile dal 22 al 25 dicembre. Nessun accesso richiesto. Nessuna carta di credito. Solo lo speciale.
Questa è una finestra rara. Un anno era su PBS. Il prossimo è l’ecosistema a pagamento. Poi all’improvviso è di nuovo libero.
Perché le reti litigano su chi può controllare la nostalgia? Non importa. Puoi vederlo. La neve cade. Schroeder suona il piano. Charlie Brown cerca il vero significato del Natale.
È ancora lì.
