Probabilmente hai sentito il cliché secondo cui il cervello è un muscolo. Lo eserciti e diventi più forte. La maggior parte di noi lo sa attraverso la lente delle sessioni di studio o della formazione professionale, facendo affidamento su flashcard ed esercizi ripetitivi per fissare i fatti. L’intero settore della tecnologia educativa e della formazione aziendale esiste per rendere tutto ciò indolore. Vogliono che tu impari la programmazione o una nuova lingua senza sentire la fatica.
Ma esiste un altro modo per sviluppare la resistenza mentale. Non succede in una classe. Succede a tavola.
Raramente ci fermiamo a considerare come le attività del tempo libero – i giochi che giochiamo per divertimento – agiscono come un sollevamento pesi cognitivo. I formatori linguistici e le app di memorizzazione stanno essenzialmente cercando di replicare l’attrito naturale e coinvolgente di questi giochi. Quando giochi a un gioco di carte, non stai necessariamente cercando di ricordare ogni carta che hai in mano per settimane. Non ricorderai la posizione esatta dell’asso di picche di tre sessioni fa. Tuttavia, stai ancora lavorando sulla conservazione a breve termine e sul riconoscimento dei modelli. Stai pompando ferro per i tuoi neuroni.
Diamo un’occhiata a come diversi tipi di giochi mettono alla prova specifiche funzioni cognitive. Iniziamo con uno degli strumenti più antichi e semplici per creare concentrazione.
5: Concentrazione
La concentrazione (nota anche come Pelmanismo o Memoria) è il test finale del richiamo visivo. Richiede ai giocatori di girare le carte in coppia, mantenendole scoperte solo se corrispondono. Se non corrispondono, devi girarli nuovamente verso il basso e cercare di ricordare la loro posizione per il turno successivo.
Questo gioco è ingannevolmente semplice. Costringe il tuo cervello a codificare rapidamente le informazioni spaziali. Non stai vedendo solo un re di cuori; stai memorizzando la sua posizione rispetto alle altre carte nella tua griglia mentale.
Perché è importante? Perché allena la memoria di lavoro e la capacità di attenzione. In un mondo caratterizzato da una costante distrazione digitale, la capacità di trattenere più informazioni nella propria testa filtrando il rumore è un’abilità rara. La concentrazione richiede che tu rimanga presente. Non puoi isolarti. Se perdi la concentrazione anche per un secondo, potresti girare una carta che già sapevi fosse lì, o potresti dimenticare dove si nasconde la coppia corrispondente.
Il gioco scala con difficoltà in base al numero di carte utilizzate. Un piccolo set di 20 carte è facile. Un mazzo completo di 52 carte è una maratona. Non è solo questione di fortuna. Si tratta di creare una mappa mentale. E a differenza dello scorrimento passivo, questo recupero attivo rafforza i percorsi neurali responsabili del consolidamento della memoria.
Il ciclo di incentivi nei classici giochi di abbinamento
Il gioco che alcuni chiamano Memoria e altri Concentrazione è uno dei giochi di memoria più antichi e basilari. In esso, dobbiamo ricordare la posizione degli oggetti o delle carte e abbinarli o trovarli in sequenza. Questa semplice meccanica sfrutta la memoria sequenziale che usiamo normalmente per indossare la biancheria intima e prendere le chiavi prima di uscire di casa ogni mattina. Ma giocarci aumenta anche la nostra capacità di ricordare esattamente dove sono quelle cose.
La stessa funzione di memoria in gioco con Concentrazione è quella che usiamo quando studiamo il vocabolario o altri fatti con le flashcard. Il modo in cui giochiamo a Concentration (giriamo le carte, le guardiamo e le giriamo di nuovo a faccia in giù) rafforza la nostra memoria durante il gioco allo stesso modo in cui lo fa lo studio con le flashcard. Fornisce rinforzo delle informazioni stesse. E c’è la promessa di una ricompensa. Il progresso conta. Quando ottieni la risposta giusta, lo senti.
Come ogni studente può dirti, è sempre meglio lavorare con la promessa di incentivi. Non solo ti motiva a continuare a giocare e a migliorare, ma assegna anche un significato al fatto o alla carta. Formi un attaccamento emotivo alle informazioni che contiene. In questo caso, vincere la partita o superare un esame. Senza un significato personale, nessun singolo fatto o oggetto rimarrà a lungo nella tua memoria. Ecco perché gli incentivi sono uno strumento di studio così potente.
4: Memoria visiva
Anche se non tutti siamo artisti, tutti utilizziamo una complicata memoria visiva e di localizzazione nella nostra vita quotidiana. Giochi per bambini come le immagini “trova la differenza” mettono in primo piano questa abilità. Usiamo la corteccia visiva per esplorare e ricordare fatti su un oggetto visivo che potremo successivamente ricordare. Anche artisti di ogni genere utilizzano questo tipo di memoria. Anche i ballerini e altri artisti fisici fanno affidamento su di esso. È essenziale per la maggior parte dell’arte essere in grado di visualizzare il nostro soggetto.
Poiché queste abilità sono così importanti, utilizziamo molti giochi per insegnare ai bambini questo tipo di memorizzazione visiva. Il gioco che inizia con “Io spio…” ne è un esempio. La memoria visiva e quella degli oggetti costituiscono una parte importante di molti giochi di società, che risalgono all’epoca vittoriana. Negli ultimi anni, la popolarità del libro “L’elfo sullo scaffale” (e del gioco dell’elfo in movimento che lo accompagna) ha dato alle famiglie l’opportunità di portare a casa un po’ di divertimento con il gioco di memoria nel periodo natalizio. Non è solo tradizione. È allenamento.
3: Memoria fisica
Il lato fisico del ricordo
Le routine di ballo, i videogiochi e altre attività fisiche ripetitive rientrano in una terza categoria di memoria: la memoria cinestetica. Giocattoli come Simon o Boppit ti costringono a fondere il richiamo visivo e spaziale con rapidi riflessi motori. Non stai solo elaborando dati; stai rispecchiando sequenze con il tuo corpo. Immaginatela come un’estenuante lezione di danza in cui la velocità e la ripetizione sviluppano la forza muscolare. Stai allenando la tua mente e il tuo corpo contemporaneamente.
I videogiochi sostengono da tempo questo tipo di richiamo. Il cliché secondo cui il gioco migliora la coordinazione occhio-mano è radicato in questa realtà. È il tuo cervello che traduce le informazioni memorizzate in azioni fisiche. I recenti sistemi per tutto il corpo che utilizzano il rilevamento del movimento a infrarossi hanno spinto ulteriormente questo approccio.
Titoli come “Wii Fit”, “Dance Dance Revolution” e la serie “Just Dance” dimostrano che i giochi basati sul movimento hanno vantaggi tangibili. Evidenziano come il gioco fisico possa affinare la funzione cognitiva.
Giochi di riconoscimento facciale
I campionati di memoria spesso prevedono un compito arduo: abbinare centinaia di fotografie di volti ai nomi e ai cognomi. Molte persone lottano con questo. Alcuni sono davvero pessimi. Ma il riconoscimento facciale, come ogni abilità, varia da persona a persona. È anche una capacità fondamentale da sviluppare.
Socialmente e professionalmente, dare nomi ai volti è importante. È essenziale dall’infanzia all’età adulta. Insegnare ai bambini a individuare i tratti e le espressioni del viso non si limita ad aiutarli a memorizzare. Aiuta a leggere le emozioni, sia sottili che palesi.
La comunicazione verbale domina oggi, rendendo i segnali non verbali ancora più importanti. Alcuni bambini impiegano più tempo per collegare le espressioni con i sentimenti interiori. Ma quei sottili segnali fisici fanno parte del loro arsenale sociale. Una forte comprensione di questi segnali porta a una migliore intuizione nelle interazioni degli adulti. Meno malintesi. Meno attriti interpersonali. Più spazio al divertimento e al profitto.
Memoria di sequenza
La memoria di sequenza è la spina dorsale dell’apprendimento di compiti complessi. Ci consente di scomporre grandi azioni in passaggi gestibili. Considera l’idea di imparare ad andare in bicicletta. Non pensi all’equilibrio, alla pedalata e allo sterzo separatamente. Il tuo cervello li mette insieme. Questo processo di concatenamento è la memoria di sequenza in azione.
Ecco perché possiamo suonare un pezzo per pianoforte senza guardare ogni tonalità. Ecco perché gli autisti possono percorrere percorsi familiari con il pilota automatico. Il cervello memorizza l’ordine degli eventi, consentendone un’esecuzione fluida. Senza di esso, ogni compito semplice richiederebbe uno sforzo cosciente intenso e graduale. Questo tipo di memoria dipende fortemente dalla pratica. La ripetizione solidifica i percorsi neurali. Più ti impegni con la sequenza, più diventa automatica.
Tendiamo a classificare i giochi. Ci sono giochi di memoria. Poi ci sono tutto il resto. A quest’ultimo gruppo raramente viene riconosciuto il merito dell’allenamento del cervello, ma questo è un errore. La maggior parte dei giochi classici a cui giochi per divertimento in realtà rafforzano il ricordo. Spesso danno alla memoria sequenziale un allenamento serio.
Prendi i giochi di carte. I veri “contatori di carte” sono rari. Inoltre sono generalmente diffidenti. Eppure quasi tutti i giochi di carte richiedono di ricordare quali carte sono già state giocate. È una forma base di richiamo. Tieni traccia del mazzo. Adegui la tua strategia. L’aspetto della memoria è sempre presente.
Ma che dire di giochi come Clue, 20 Questions o anche degli scacchi?
In ogni caso, è essenziale ricordare cosa è stato giocato, indovinato o escluso. Non puoi andare avanti senza sapere cosa è fuori limite.
A un livello più sofisticato, i migliori giocatori di scacchi acquisiscono una comprensione dei comportamenti dei loro avversari durante il gioco.
Gli scacchi non sono solo mosse. Si tratta di comportamento. Si tratta di modelli. I migliori giocatori vedono più dei pezzi. Vedono l’intento. Ciò richiede un diverso tipo di memoria. È cumulativo. Si costruisce nel tempo.
Consideriamo il cubo di Rubik.
Potresti vederlo come se utilizzasse una complicata memoria di localizzazione. Ricordi dove si trova ogni quadrato all’esterno. Sai come spostarli correttamente. Ma in pratica il cubo è più simile agli scacchi.
Ricordare dove sei stato conta più di ogni altra cosa. Hai colpito un muro di mattoni. È necessario tornare allo stato precedente. Ciò richiede più potere mentale di qualsiasi altro aspetto del gioco.
Non è solo visivo. Non è solo fisico.
È una miscela complicata. Memoria fisica. Memoria sequenziale. Memoria visiva. Tutti i giochi ci aiutano a rafforzare queste facoltà. Se ti stai divertendo, potresti anche non accorgertene.
