Os astrônomos mapearam as coisas grandes. Tipo, coisas realmente grandes. O Telescópio Espacial James Webb acaba de concluir o maior levantamento de estruturas cósmicas já feito. Revela como as galáxias se agrupam naquela rede gigante que chamamos de teia cósmica. Vimos 13 bilhões de anos de mudanças.
O Show do Esqueleto
Não se trata apenas de bolhas aleatórias. A teia cósmica é um andaime. São filamentos de gás, vazios, camadas de matéria escura que sustentam o universo. Uma equipe internacional, liderada por rapazes da Universidade da Califórnia em Riverside, publicou os detalhes no The Astrophysical Journal em 6 de maio.
Eles usaram o COSMOS-Web.
Esse nome soa como uma startup de tecnologia, mas na verdade são 255 horas de telescópio. A área do céu coberta tem cerca de três luas cheias de largura. Grande. O campeão anterior? COSMOS202. Feito pelo Hubble e outros. Esse mapa estava… ok. Subestimou o espaço profundo. Superestimou as coisas densas. Dados confusos.
COSMOS-Web corrige o problema de profundidade. Melhor precisão do redshift. Mais galáxias fracas, distantes e de baixa massa aparecendo onde estavam escondidas antes. O Redshift, lembre-se, nos diz como a luz se estende ao longo do tempo. É o odômetro cósmico.
“Galáxias massivas em ambientes densos são mais parecidas com gigantes adormecidos do que com cidades movimentadas.”
Nascimento de Estrela e Morte de Estrela
Formam-se estrelas. Eles morrem. Isso impulsiona tudo.
Mas aqui está a parte estranha. A festa de pico da formação estelar? Essa é a história antiga. Bilhões de anos no retrovisor. Os novos dados provam como a própria teia cósmica controlou esse desligamento.
Hossein Hatamnia, da UCR, foi direto. Antigamente, manchas densas significavam um rápido crescimento da galáxia. Agora? Densidade significa morte. O meio ambiente extrai a vida das estrelas.
Por que?
A massa importa. Quando os halos de matéria escura atingem um trilhão de massas solares, as coisas mudam. Eles energizam o gás. Impeça a formação de novas estrelas. Adicione buracos negros supermassivos ativos. Eles disparam jatos que se movem perto da velocidade da luz. Coisas letais. Esses mecanismos comandaram o espetáculo durante metade da vida do universo.
Recentemente? Tem menos a ver com o peso individual. Mais sobre vizinhos. O ambiente retira material. Impede que o gás frio se junte. É uma jogada apertada.
Bahram Mobasher chamou o salto de clareza de “verdadeiramente significativo”. Ele disse que finalmente poderemos ver a teia quando o universo tinha algumas centenas de milhões de anos. Essa era anteriormente era apenas sombria. Bolhas borradas se transformaram em ancestrais antigos e obscuros.
164.000 galáxias construíram este mapa. Todos esses dados são públicos. Livre. Qualquer um pode olhar.
Temos o esqueleto agora.
Mas ainda não entendemos completamente por que parou de festejar tão cedo. Os vazios parecem mais profundos do que pensávamos. Mais escuro também. Talvez o universo tenha se cansado de produzir luz. Ou talvez ainda haja algo escondido nesses espaços vazios, esperando que Webb procure com mais atenção.
