Gli astronomi hanno mappato le cose più importanti. Roba davvero grossa. Il telescopio spaziale James Webb ha appena terminato la più grande indagine mai effettuata sulle strutture cosmiche. Rivela come le galassie si raggruppano in quella gigantesca rete che chiamiamo rete cosmica. Abbiamo visto 13 miliardi di anni di cambiamento.
Lo spettacolo degli scheletri
Non si tratta solo di blob casuali. La rete cosmica è un’impalcatura. Sono filamenti di gas, vuoti, strati di materia oscura che sostengono l’universo. Un team internazionale, guidato da ragazzi dell’Università della California Riverside, ha pubblicato i dettagli su The Astrophysical Journal il 6 maggio.
Hanno usato COSMOS-Web.
Quel nome sembra una startup tecnologica, ma in realtà sono 255 ore di tempo del telescopio. L’area del cielo coperta è larga circa tre lune piene. Grande. Il campione precedente? COSMO202. Fatto da Hubble e altri. Quella mappa era… ok. Ha sottovalutato lo spazio profondo. Sopravvalutato la roba densa. Dati disordinati.
COSMOS-Web risolve il problema della profondità. Migliore precisione del redshift. Altre galassie deboli, lontane e di piccola massa si mostrano dove si nascondevano prima. Il redshift, ricordalo, ci dice come la luce si allunga nel tempo. È il contachilometri cosmico.
“Le galassie massicce in ambienti densi sono più simili a giganti addormentati che a città frenetiche.”
Nascita stellare e morte stellare
Si formano le stelle. Muoiono. Questo guida tutto.
Ma ecco la parte strana. Il party di punta della formazione stellare? Questa è storia antica. Miliardi di anni nello specchietto retrovisore. I nuovi dati dimostrano come la stessa rete cosmica abbia controllato tale spegnimento.
Hossein Hatamnia dell’UCR lo ha detto senza mezzi termini. In passato, le macchie dense significavano una rapida crescita delle galassie. Ora? Densità significa morte. L’ambiente spreme la vita dalle stelle.
Perché?
La massa conta. Una volta che gli aloni di materia oscura raggiungono un trilione di masse solari, le cose cambiano. Danno energia al gas. Impedisci la formazione di nuove stelle. Aggiungi buchi neri supermassicci attivi. Sparano ai jet che si muovono alla velocità della luce. Roba letale. Questi meccanismi hanno gestito lo spettacolo per metà della vita dell’universo.
Recentemente però? Non è tanto una questione di peso individuale. Maggiori informazioni sui vicini. L’ambiente porta via la materia. Impedisce al gas freddo di riunirsi. È un gioco da spremere.
Bahram Mobasher ha definito il salto di chiarezza “veramente significativo”. Ha detto che finalmente potremo vedere la rete quando l’universo aveva poche centinaia di milioni di anni. Quell’epoca prima era semplicemente buia. Macchie sfocate si risolsero in vaghi, antichi antenati.
164,00 galassie hanno costruito questa mappa. Tutti questi dati sono pubblici. Gratuito. Chiunque può guardare.
Adesso abbiamo lo scheletro.
Ma non capiamo ancora del tutto perché abbia smesso di festeggiare così presto. I vuoti sembrano più profondi di quanto pensassimo. Anche più scuro. Forse l’universo si è semplicemente stancato di creare luce. O forse c’è ancora qualcosa nascosto in quegli spazi vuoti in attesa che Webb guardi più attentamente.
