Los astrónomos cartografiaron los objetos más importantes. Cosas realmente grandes. El telescopio espacial James Webb acaba de finalizar el mayor estudio de estructuras cósmicas jamás realizado. Revela cómo las galaxias se agrupan en esa red gigante que llamamos red cósmica. Hemos visto 13 mil millones de años de cambios.
El espectáculo de los esqueletos
No se trata sólo de manchas aleatorias. La red cósmica es un andamio. Son filamentos de gas, vacíos, láminas de materia oscura que sostienen el universo. Un equipo internacional, dirigido por chicos de la Universidad de California Riverside, publicó los detalles en The Astrophysical Journal el 6 de mayo.
Usaron COSMOS-Web.
Ese nombre suena como una startup tecnológica, pero en realidad son 255 horas de uso del telescopio. El área del cielo que cubrió tiene aproximadamente tres lunas llenas de ancho. Grande. ¿El campeón anterior? COSMOS202. Realizado por Hubble y otros. Ese mapa estaba… bien. Subestimó el espacio profundo. Sobreestimó las cosas densas. Datos desordenados.
COSMOS-Web soluciona el problema de profundidad. Mejor precisión del corrimiento al rojo. Más galaxias débiles, lejanas y de baja masa aparecen donde antes se escondían. Recuerde que el corrimiento al rojo nos dice cómo la luz se estira con el tiempo. Es el odómetro cósmico.
“Las galaxias masivas en entornos densos se parecen más a gigantes dormidos que a ciudades bulliciosas”.
Nacimiento de estrellas y muerte de estrellas
Se forman estrellas. Ellos mueren. Esto impulsa todo.
Pero aquí está la parte extraña. ¿La fiesta cumbre de la formación estelar? Esa es la historia antigua. Miles de millones de años en el retrovisor. Los nuevos datos demuestran cómo la propia red cósmica controló ese cierre.
Hossein Hatamnia, de la UCR, lo expresó sin rodeos. En el pasado, las manchas densas significaban un rápido crecimiento de las galaxias. ¿Ahora? La densidad significa muerte. El medio ambiente exprime la vida de las estrellas.
¿Por qué?
La masa importa. Una vez que los halos de materia oscura alcanzan un billón de masas solares, las cosas cambian. Energizan el gas. Evitar que se formen nuevas estrellas. Agregue agujeros negros supermasivos activos. Disparan chorros que se mueven cerca de la velocidad de la luz. Cosas letales. Estos mecanismos gobernaron el espectáculo durante la mitad de la vida del universo.
¿Recientemente? Se trata menos de peso individual. Más sobre vecinos. El entorno elimina el material. Evita que el gas frío se junte. Es una jugada de apretón.
Bahram Mobasher calificó el salto de claridad como “verdaderamente significativo”. Dijo que finalmente podremos ver la red cuando el universo tenga unos cientos de millones de años. Anteriormente, esa era era simplemente oscura. Las manchas borrosas se resolvieron en ancestros antiguos y oscuros.
164.000 galaxias construyeron este mapa. Todos esos datos son públicos. Gratis. Cualquiera puede mirar.
Ya tenemos el esqueleto.
Pero todavía no entendemos del todo por qué dejó de celebrarse tan pronto. Los vacíos parecen más profundos de lo que pensábamos. Más oscuro también. Quizás el universo simplemente se cansó de producir luz. O tal vez todavía haya algo escondido en esos espacios vacíos esperando que Webb mire más detenidamente.
