Os desenhos estão mentindo para você. Ou pelo menos, eles são chatos.
Achamos que sabemos como eram os pterossauros. Os primeiros vertebrados a voar. Eles governaram os céus por milhões de anos. Então um asteróide apareceu. Fim de jogo para eles. Também para dinossauros. Pelo menos os não-aviários.
Mas aqui está o problema. As asas? Não temos ideia. Na verdade.
Os pterossauros eram répteis que conseguiram voar sozinhos. Separado dos pássaros. Separado dos morcegos. Eles ficaram enormes. Enorme, até. Os maiores animais voadores que já existiram. Mas se você observar as reconclusões científicas, as asas parecem suspeitamente semelhantes. Muito parecido.
“O formato das asas está integralmente relacionado… e nos pterossauros? É uma confusão de opiniões conflitantes e escolhas artísticas.”
Esse é o problema.
Os ossos contam metade da história. A membrana? Perdido. Majoritariamente. Às vezes, um fóssil raro guarda um pouco de pele. Principalmente não. Então os artistas têm que adivinhar. E os paleontólogos adivinham junto com eles.
Benton Walters, da Universidade de Bristol, cansou-se de adivinhar. Ele olhou 79 desenhos de asas. Oito gêneros diferentes. Incluindo Pteranodonte. Incluindo Quetzalcoatlus. Os grandes nomes. Os icônicos.
Ele usou algo chamado morfoespaço teórico. Parece chique. Basicamente significa mapear todas as maneiras possíveis pelas quais as asas poderiam ter sido. Em seguida, verificar se essas formas realmente funcionavam para voar.
O resultado? Os desenhos estão todos agrupados.
Um pequeno coletor de insetos? Mesma forma de asa.
Um planador oceânico gigante do tamanho de um pequeno avião? Mesma forma de asa.
Isso não faz sentido. A natureza não funciona assim. Veja os morcegos. Veja os albatrozes. Vidas diferentes exigem asas diferentes. Se você comer insetos no ar, suas asas terão um formato diferente do que se você passasse semanas voando sobre o Pacífico sem bater.
Por que os pterossauros não mostram isso?
Não sabemos onde a pele das asas se prendeu aos seus corpos. É um debate persistente. As reconstruções perdem o foco porque perdem a variação.
“Você esperaria diversidade. Mas os desenhos são todos iguais.”
E agora?
Esta nova pesquisa, publicada na Palaeobiology, funciona como um mapa. Não sobre a aparência das asas, mas sobre o que elas não pareciam. Ele destaca as lacunas em nosso conhecimento. Os pontos cegos.
É uma referência. Um teste para futuros artistas. Pare de fazer com que todos pareçam versões ligeiramente diferentes do mesmo modelo.
Ou iremos?
Há mais de cem milhões de anos de história para descobrir. De panfletos do tamanho da palma da mão a gigantes do tamanho de aviões. Em algum lugar está a verdade sobre como eles voaram. No momento, é apenas tinta e suposições.
E ainda estamos adivinhando.
